ôm một chai rượu vang gói trong tờ giấy báo, bước qua Lối vào C lần cuối
cùng trong đời y.
“Xin lỗi, ông có phải là Wadal Zwaiter?”.
“Không! Xin đừng!”.
Gabriel để đồng xu rơi qua kẽ ngón tay. Trước khi nó chạm đất, anh đã
rút khẩu beretta ra và bắn được hai phát đạn đầu tiên. Một trong hai viên
đạn xuyên qua gói giấy báo, làm vỡ tan chai rượu trước khi cắm vào ngực
Zwaiter. Máu vá rượu hoà vào nhau chảy tràn dưới chân Gabriel khi anh
trút đạn vào tấm thân đang đổ gục của gã đàn ông người Palestine.
Lúc này anh đang nhìn vào tấm gương và thấy hình ảnh của chính mình
trong đêm hôm đó, một thanh niên với gương mặt thiên thần trong chiếc áo
khoác da, một nghệ sĩ trẻ không hề ý thức được rằng hành động mà anh ta
sắp thực hiện sẽ thay đổi vĩnh viễn cuộc đời của mình. Anh đã trở thành
một người khác. Kể từ đó anh sẽ mãi mãi là một người khác. Shamron đã
quên báo trước với anh về điều đó. Ông dạy Gabriel cách rút súng và bắn
trong vòng một giây đồng hồ, nhưng ông không chuẩn bị gì để anh đón
nhận những điều xảy ra sau đó. Công việc đối đầu với bọn khủng bố trên
mặt trận phải trả bằng một cái giá rất đắt. Nó làm thay đổi những người
thực hiện nó, cùng với cộng đồng đã phái họ đi. Đó là vũ khí tối thượng của
bọn khủng bố. Đối với Gabriel, sự thay đổi còn bộc lộ ngay trên khuôn mặt.
Đến lúc cấp tốc trở về Paris để nhận nhiệm vụ mới, tóc ở hai bên thái dương
anh đã bạc.
Anh nhìn vào gương lần nữa và thấy ngài Klemp với bộ râu rậm đang
nhìn lại mình. Những hình ảnh của sứ mệnh hiện tại lấp loáng hiện lên
trong tâm trí anh: một toà đại sứ bị san bằng phẳng, hồ sơ của chính anh,
Khaled…Shamron đúng hay sai? Có phải Khaled đang gửi cho anh một
thông điệp? Có phải hắn chọn Rome vì điều mà Gabriel đã làm ba mươi
năm về trước, chính tại nơi này?.
Anh nghe tiếng chân bước nhẹ nhàng sau lưng – một phụ nữ lớn tuổi,
mặc trang phục đen của người goá chồng, tay ôm một túi nhựa chứa hàng
tạp phẩm. Bà nhìn thẳng vào mặt anh. Gabriel, trong một giây, thóang sợ
