Một lần nữa ả lại vung khẩu súng về phía mặt anh. Lần này Gabriel bắt
láy nó và giằng nó ra khỏi tay ả.
“Khi cô đánh tôi bằng cái này, nó thật sự gây khó khăn cho việc lái xe”.
Anh chìa khẩu súng ra trả lại cho ả. Ả cầm lấy và đặt nó trở lại vào lòng.
“Chúng ta là những shaheed, Palestina. Chúng ta đang đi đến nơi huỷ
diệt bản thân mình, và Khaled đang chỉ đường cho chúng ta. Bảy giờ tối
nay, Palestina. Bảy giờ tối nay”.
***
Trên đường đi từ Valence đến Lyon, anh cố gạt Leah ra khỏi đầu và chỉ
suy nghĩ về tình huống hiện tại. Theo bản năng, anh tiếp cận nó như một
bức tranh cần phục chế. Đầu tiên anh loại bỏ lớp sơn dầu phủ bên ngoài và
phân rã bức tranh, cho đến khi chẳng còn lại gì ngoài những nét bút chì
phác hoạ; rồi anh bắt đầu xây dựng lại tất cả, từng lớp một. Lúc này anh vẫn
chưa thể bổ sung một sự xác minh đáng tin cậy. Khaled là người hoạ sĩ, hay
Khaled chỉ là một anh thợ học việc trong xưởng vẽ của A’one, A’one đã ra
lệnh thực hiện âm mưu này để trả thù cho sự sụp đổ quyền lực và địa vị của
ông ta, hay Khaled đã tự ý tiến hành để trả thù cho cái chết của cha và ông
nội hắn? Đây là một trận chiến nữa trong cuộc chiến giữa hai dân tộc hay
chỉ là một cuộc thanh toán ân oán giữa hai gia đình có quá nhiều duyên nợ
với nhau, gia đình al-Khalifa và gia đình Shamron –Allon? Anh ngờ rằng
nó là một sự kết hợp của cả hai, một giao điểm giữa nhu cầu và cứu cánh.
Hai hoạ sĩ vĩ đại cùng hợp tác thực hiện một tác phẩm – như Titian và
Bellini, anh nghĩ. The Feast of the Gods – Bữa tiệc của các tông đồ.
Ngày bức tranh bắt đầu được thực hiện là một bí ẩn khác đối với anh.
Nhưng có một điều anh biết chắc: công việc đã được tiến hành trong nhiều
năm và bằng rất nhiều máu. Anh đã vào tròng một cách ngoạn mục và khéo
léo. Tất cả bọn họ đều đã vào tròng. Hồ sơ phát hiện ở Milan đã được sắp
xếp để dụ Gabriel bắt đầu bước vào cuộc điều tra. Khaled đã để lại một loạt
các dấu vết và giới hạn số vòng quay của đồng hồ, khiến Gabriel không còn
sự lựa chọn nào khác ngoài việc lao theo chúng hết tốc lực. Mammoud
Arwish, David Quinnell, Mimi Ferrere – tất cả họ đều là một phần trong âm
