Chương 3 : LUÂN ĐÔN
Việc tìm gặp Gabriel khó khăn không kém gì việc truy tìm thủ phạm vụ
thảm sát ở Rome. Anh ta vốn không hay báo cáo việc mình làm và cũng
không thích khép mình vào kỷ luật của Văn phòng, vì thế khi anh ta rời
Venice mà chẳng buồn báo lấy một tiếng, chẳng ai thấy ngạc nhiên, kể cả
Shamron. Anh ta đến thăm vợ, Leah, vốn đang điều trị tại một bệnh viện
tâm thần tư nhân nằm ở một nơi hẻo lánh của vùng Surrey. Tuy nhiên, trạm
dừng chân đầu tiên của anh ta lại là con đường New Bond, nơi mà anh ta
đồng ý tham gia cuộc đấu giá Old Master tại Bonhams theo yêu cầu của
một nhà buôn nghệ thuật ở Luân Đôn tên Julian Isherwood.
Isherwood đến rất sớm, một tay cắp chiếc cặp da đã mòn gáy, tay kia
cầm chiếc áo mưa hiệu Burberry. Một vài nhà buôn khác đang túm tụm
trong hành lang. Isherwood lí nhí chào vào tiếng rồi đi ngay vào phòng để
mũ áo. Sau khi cởi bỏ chiếc áo mưa Burberry ướt đẫm, ông giơ đồng hồ đến
gần cửa sổ. Dáng người ông cao và mảnh khảnh trong bộ comple đấu giá
thường lệ - một bộ sọc đứng đắn cùng với chiếc cà – vạt đỏ sẫm vốn được
coi là thần hộ mệnh của mình. Ông chải nhẹ mái tóc hoa râm bồng bềnh che
phủ phần hói và nhìn một lần nữa khuôn mặt mình phản chiếu qua mặt
kính. Một người lạ có thể cho rằng ông hơi say. Nhưng Isherwood không
phải là loại người như thế. Ông là một tay không hề biết say rượu là gì.
Miệng lưỡi lại cực kì sắc sảo. Ông dang hai tay, kéo gấu áo xuống và
thoáng liếc nhìn đồng hồ. Đã trễ rồi. Không giống như Gabriel, Isherwood
luôn đúng giờ như bản tin lúc chín giờ vậy. Không bao giờ ông bắt khách
hàng phải chờ mỏi gối. Càng không bao giờ ông bỏ qua việc chỉnh lại bề
ngoài của mình đến từng nếp áo, tất nhiên trừ khi hoàn cảnh không cho
phép.
Isherwood chỉnh lại cà-vạt và kéo thấp hai vai áo để hình ảnh đang phản
chiếu trong gương có được phong thái ung dung, tự tin của một kẻ xuất thân
từ tầng lớp cao quý ở Anh. Ông bước vào các cuộc đấu giá, rao bán những
bộ sưu tập cho giới thượng lưu cũng như thay mặt họ giành mua những bộ
sưu tập mới, nhưng thực chất ông không bao giờ cơ thể trở thành một người
