“Không”, nàng đáp. “Em nghĩ tốt hơn em nên chờ ở đây. Không phải vì
em mà vì chị ấy”.
“Cô ấy sẽ chẳng biết đâu”.
“Chị ấy sẽ biết, Gabriel ạ. Phụ nữ luôn luôn cảm nhận được nếu người
đàn ông của họ yêu người khác”.
Họ không bao giờ tranh luận về chuyện của Leah lần nào nữa. Trận chiến
của họ, kể từ đó về sau, trở thành một chiến dịch ngầm, mở đầu bằng sự im
lặng kéo dài và kết thúc với những lời bóng gió đầy ẩn ý. Chiara không bao
giờ đi ngủ mà quên kiểm tra xem những giấy tờ trên đầu giường đã được ký
hay chưa. Cách ân ái của nàng cũng ngầm mang vẻ phản kháng như sự im
lặng của nàng vào ban ngày. Thân thể em còn nguyên vẹn đây này, dường
như nàng muốn nói với anh. Em mới là thực tại. Leah chỉ là ký ức mà thôi.
Căn hộ trở nên ngột ngạt nên họ quyết định ra ngoài ăn. Có tối họ tản bộ
dọc theo đường Ben-Yehuda. Có tối họ đến Mona, một nhà hàng thời
thượng, toạ lạc ngay dưới tầng hầm khu giãng đường cũ của Học viện Nghệ
thuật Bezzalel. Một buổi tối khác, họ lái xe xuôi theo đường cao tốc Số 1
đến Abu Ghosh, một trong những ngôi làng Arập hiếm hoi ven con đường
tồn tại sau những cuộc trục xuất trong Chiến dịch Dalet. Họ ăn món khai vị
thịt gà nấu đậu và món sườn cừu nướng ở một nhà hàng lộ thiên ngay tại
sân làng, và trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, họ hình dung ra mọi sự đã
có thể khác biệt đến mức nào nếu ông nội của Khaled không biến con
đường này thành một khu vực giết chóc. Chiara kỉ niệm dịp này bằng cách
mua tặng Gabriel một chiếc vòng tay đắt tiền của một xưởng chế tác trang
sức bạc trong làng. Buổi tối hôm sau, trên đường King George, nàng mua
cho anh một chiếc đồng hồ bằng bạc để đi đôi với chiếc vòng. Những vật kỉ
niệm, nàng gọi chúng như thế là những vật để nhắc anh nhớ về em.
Khi họ về đến nhà đêm hôm đó, có một tin nhắn mới trong máy trả lời tự
động. Gabriel bấm nút phát lại và nghe giọng nói của Dina Sarid, cô báo với
anh rằng cô đã tìm ra một người từng có mặt trong đêm làng Sumayriyya
thất thủ
***
