đại lộ King Saul đang đợi anh ở đó. Nabil Azouri sẽ đến vào buổi chiều.
Gabriel ở trong phòng suốt phần còn lại của buổi sáng, và sau đó, không lâu
sau khi đồng hồ báo một giờ trưa, anh xuống nhà hàng cạnh bể bơi dùng
bữa trưa. Azouri đã đặt chỗ ở đó. Một chai sâm banh Pháp đắt tiền, đã cạn
gần phân nửa, đang yên vị trong một chiếc xô ướp đá bằng bạc.
Gã có mái tóc xoăn sẫm màu, một vài sợi đã điểm bạc, và một bộ ria
rậm. Khi gã tháo cặp kính râm, Gabriel thấy xuất hiện trước mặt anh một
đôi mắt to màu nâu trễ nãi giống như ngái ngủ. Tren cổ tay trái của gã là
một chiếc đồng hồ vàng chật cứng; còn trên cổ tay phải, những chiếc lắc
vàng va vào nhau lanh canh khi gã nhấc ly sâm – banh đưa lên môi. Gã mặc
một chiếc sơ mi vải cotton màu kem. Cái quần lụa bóng của gã đã bị nhàu
sau chyến bay từ Beirut đến. Gã đốt một điếu thuốc lá Mỹ bằng một chiếc
bật lửa vàng và lắng nghe lời đề nghị của Gabriel.
“Ein al-Hilweh? Mẹ kiếp, bộ anh khùng rồi hả?”.
Gabriel đã dự đoán trước phản ứng này. Azouri coi mối quan hệ với cơ
quan tình báo Israel cũng chỉ như một mối làm ăn khác của gã. Gã là một
tay thương lái, còn Văn phòng là khách hàng. Mặc cả là một phần không
thể thiếu của quá trình mua bán. Gã thương nhân Libăng chồm người về
phía trước và đóng khung Gabriel trong ánh mắt buồn ngủ của mình.
“Gần đây anh có xuống khu đó không? Nó giống hệt như miền tây hoang
dã, dĩ nhiên là theo kiểu Khomeini. Nó đã biến thành địa ngục từ khi các
anh rút quân ra. Toàn bọn sát thủ mặc đồ đen, sáng danh đấng Allah vô
cùng nhân từ. Người ngoài đừng hòng có cơ hội bén mảng vào trong. Khó
lắm, Mike ạ. Hãy uống chút sâm – banh với tôi và quên nó đi”.
“Nhưng anh đâu phải người ngoài, Nabil. Anh biết tất cả mọi người, anh
có thể đến bất cứ đâu. Đó là lý do chúng tôi trả công cho anh hậu hĩ như
thế”.
“Chỉ là tiền ‘boa’ thôi, Mike, đó là tất cả những gì tôi nhận được từ Văn
phòng của anh – chỉ đủ mua thuốc lá, sâm banh và dư chút đỉnh để tiêu vào
khoản em út”.
