Shamron phá lên cười với vẻ thỏa mãn. “Tôi sẽ nói gì với Thủ tướng đây,
Gabriel?”.
“Nói rằng tôi cũng chẳng còn nơi nào khác để đi”.
***
Cú điện thoại của Isherwood cho Gabriel cái cớ mà anh đang tìm kiếm
để xóa bỏ những dấu vết cuối cùng của Chiara trong căn hộ. Anh liên hệ với
một tổ chức từ thiện của những người Nga nhập cư và nói với họ rằng anh
muốn hiến tặng một số thứ. Ngay buổi sáng hôm sau, hai thanh niên gầy
còm đến từ Matxcơva đã xuất hiện và mang đi tất cả đồ đạc trong phòng
khách: trường kỷ, ghế ngồi, bàn và đèn, bàn trong phòng ăn, ngay cả những
chiếc lọ trang trí bằng đồng và những chiếc đĩa sứ mà Chiara đã lựa chọn và
sắp xếp rất cẩn thận. Anh để nguyên phòng ngủ, ngoại trừ tấm trải giường
và cái chăn lông, chúng vẫn còn đọng lại mùi hương vani từ tóc Chiara.
Trong suốt những ngày sau đó, đường Narkiss luôn luôn bận rộn với
những chiếc xe giao hàng. Chiếc bàn nghiên cứu lớn màu trắng đến nơi đầu
tiên, theo sau là những chiếc đèn huỳnh quang và đèn halogen có thân để
điều chỉnh được. Cửa hàng dụng cụ hội họa L. Cornelissen và Con Trai, phố
Great Russell, Luân Đôn, gửi tới một lô hàng bao gồm cọ vẽ, màu, dung
môi và véc-ni. Một công ty hóa chất ở Leeds gửi tới nhiều thùng dung môi
hòa tan thuộc vào loại hàng nguy hiểm khiến cơ quan quản lý bưu điện
Israel phải dè chừng. Đến từ Đức là một chiếc kính hiển vi đắt tiền có giá
tháo rời được. Và tiếp đến là hai khung tranh lớn bằng gỗ sồi đến từ một
xưởng chế tác ở Venice.
Bức tranh sơn dầu Daniel trong hang sư tử được cho là của Erasmus
Quellinus được gửi đến vào ngày hôm sau. Gabriel mất gần hết buổi chiều
cho công việc tháo dỡ kiện hàng được đóng cực kỳ cẩn thận. Phải nhờ đến
sự giúp đỡ của Shamron, anh mới căng được hai tấm vải vẽ khổng lồ lên hai
khung tranh giống hệt nhau. Hình ảnh Daniel bị bầy thú dữ bao vây kích
thích Shamron, và ông ở lại đến tận buổi tối để xem Gabriel, được trang bị
những miếng gạc cotton và một chậu nước cất pha a-mô-ni-ắc, bắt đầu sứ
mệnh nhàm chán là chùi rửa những vết cáu bẩn có tuổi đời hàng trăm năm
trên bề mặt bức tranh.
