“Ừ, có thể được đấy”, Martineau nắm tay cô học viên cao học. “Gặp lại
em ngày mai nhé”.
Bên kia bức tường là một bãi đậu xe cỏ mọc um tùm. Chiếc Mercedes
mới tinh của Martineau đậu tách biệt hẳn so với những chiếc xe hơi và mô
tô cũ kỹ của những tình nguyện viên và những nhà khảo cổ không mấy tên
tuổi ở khu khai quật. Anh ta leo lên xe và lái dọc đường D14 hướng về Aix.
Mười lăm phút sau, anh ta đã có mặt tại bãi đổ xe bên ngoài căn hộ của
mình, nằm ngoài đại lộ Mirabeau, ngay trung tâm thành phố.
Đó là một căn nhà sang trọng được xây từ thế kỷ mười tám, mỗi cửa sổ
đều mở ra một ban công sắt và một cửa ra vào ở phía tay trái mặt tiền.
Martineau lấy thư và bước vào thang máy lên tầng bốn. Thang máy đưa đến
một hành lang nhỏ với sàn bằng cẩm thạch. Một cặp water vessel thời La
Mã đặt phía ngoài cửa nhà. Khi có người hỏi liệu đó là đồ thật hay đồ giả
thì anh ta đều trả lời chúng chỉ là đồ giả nhưng được tái chế khá tinh xảo mà
thôi. Trong khi thực chất chúng là một món đồ cổ vô giá.
Căn hộ này có vẻ phù hợp với một thành viên của giới quý tộc vùng Aix
hơn là với một nhà khảo cổ học hay một vị Giáo sư thỉnh giảng. Trước đây
nó là hai ngôi nhà tách biệt. Sau cái chết bất ngờ của người hàng xóm góa
vợ, anh ta mua lại và gộp chung thành một. Phòng khách khá rộng rãi và ấn
tượng với trần cao, cửa sổ rộng nhìn thẳng ra đường. Đồ gỗ ở đây được
trang trí theo phong cách đặc trưng của vùng Provence, trông đỡ đơn điệu
hơn ở căn biệt thự của anh ta tại Lacoste. Căn phòng được tô điểm bởi một
bức tranh phong cảnh của Cézanne và một cặp tranh phác họa của Degas.
Hai cây trụ thời La Mã khá ấn tượng nằm ngay lối vào phòng làm việc. Nơi
đây chứa hàng trăm công trình nghiên cứu khảo cổ, một bộ sưu tập đồ sộ
những ghi chép tại hiện trường và bút tích của một số bộ óc tuyệt vời nhất
trong lịch sử ngành khảo cổ. Ngôi nhà của Martineau cứ như một thánh
đường. Anh ta chẳng bao giờ mời đồng nghiệp về đây trừ những người phụ
nữ, và người được mời về gần đây nhất là Yvette.
Martineau tắm qua, thay quần áo sạch sẽ. Hai phút sau anh ta lại ngồi sau
tay lái xe Mercedes, tăng tốc về phía đại lộ Mirabeau. Anh ta không lái
thẳng đến trường đại học, mà lại hướng về thành phố, rẽ sang đường cao tốc
