A51 về phía Mác-xây. Anh ta đã nói dối Yvette. Đây không phải là lần đầu
tiên anh ta nói dối cô.
Phần lớn cư dân vùng Aix không mặn mà gì với thành phố Mác-xây.
Nhưng Paul Martineau lại luôn bị nó cám dỗ. Thành phố cảng mà người Hy
Lạp từng gọi là Massalia giờ đây là thành phố lớn thứ hai của Pháp. Đây là
cửa ngõ dẫn vào thành phố của làng sóng nhập cư, hầu hết đến từ Algeria,
Morocco và Tunisia. Đại lộ Canebiere rộng lớn cắt ngang thành phố làm nó
có hai khuôn mặt khác biệt rõ rệt. Phía nam đại lộ, ở phía bờ cảng cũ, là
một thành phố kiểu Pháp sang trọng với những vỉa hè rộng dành cho khách
bộ hành, những cửa hiệu mua sắm cao cấp và khu dạo mát với những quán
cà phê ngoài trời. Nhưng phía bắc là khu vực gồm hai thị trấn Le Panier và
Quartier Belsunce. Ở đây người ta phải đi bộ men theo hai bên đường hẹp
và chỉ toàn nghe tiếng Arập. Khi trời sẩm tối, khách nước ngoài và người
Pháp bản địa rất ít khi đi vào khu Arập này, vì họ dễ dàng trở thành nạn
nhận của những tên tội phạm đường phố.
Paul Martineau chẳng bao giờ phải bận tâm về sự an toàn của mình. Anh
ta bước ra khỏi chiếc Marcedes trên đại lộ Anthène, gần chỗ hầm cầu thang
dẫn đến ga Charles và bắt đầu xuống đồi hướng về đường Canebière. Trước
khi tới đường lớn, anh ta rẽ phải, đi vào con đường Convalescants hẹp. Con
đường chỉ vừa đủ rộng cho một chiếc xe hơi, nó dẫn ra cảng vào trung tâm
Quartier Belsune.
Trời đã về khuya, một làn gió lành lạnh ập đến khiến Martineau rùng
mình. Không khí ban đêm thoang thoảng mùi khói than, nghệ và mật ong.
Hai người đàn ông già nua ngồi trên chiếc ghế ọp ẹp ngay lối đi của khu
chung cư đang chia nhau ống điếu hút và hờ hững quan sát Martineau khi
anh ta đi ngang qua. Một lát sau một trái bóng non hơi, tiệp màu với màu
vỉa hè, từ bóng tối bay thẳng về phía anh ta. Martineau chặn một chân lên
trái bóng và đá trả về hướng mà nó đã bay tới. Trái bóng được hất ngược
lên bởi một đứa bé trai mang dép xăng-đan, nhưng ngay khi thấy một người
đàn ông cao to trong bộ Âu phục, nó quay đi và biến mất vào trong hẻm.
Martineau nhớ lại hình ảnh của mình ba mươi năm về trước. Mùi than,
nghệ, mật ong…Trong một thoáng, anh ta ngỡ mình đang đi trên những con
đường ở Beirut.
