viếng xong, thằng bé Thỉ Căn lại lồm cồm bò dậy đi ra cửa. Đến cửa, nó
quỳ xuống, hai tay đỡ một chiếc khăn tang dâng cao quá đầu, rồi trao cho
khách.
Trưởng thôn qua đời, người trong thôn thảy đều đến viếng. Người ta liên
tục đốt giấy âm phủ. Trong sân mù mịt khói, chẳng khác cháy nhà.
Địa chủ Tôn Lão Nguyên cũng đến tiễn con trai lần cuối. Ông lập cập nện
chiếc ba-toong lê bước vào sân:
- Người đi trước là bề trên. Điện Nguyên ơi, cha dập đầu lạy con đây!
Nói xong, Lão Nguyên quỳ xuống, dập đầu trước linh cữu con.
Hắc Tiểu thấy vậy cũng vội chổng mông dập đầu lạy một lạy.
Lý Lão Hỷ, một địa chủ khác trong thôn cũng đến viếng. Vừa thấy ông ta,
đám người thấp cổ bé họng đến viếng từ trước cùng cánh đàn bà con nít rối
rít lùi lại phía sau nhường đường. Lão Hỷ đội mũ vải, mặc khoác đen, tay
cầm một chiếc khăn tay. Đầy tớ trong nhà khiêng một chiếc hộp thức ăn
đen theo sau. Mở chiếc hộp ra, bên trong có 8 món cúng và một giỏ bánh
bao hấp không nhân. Đầy tớ nhà trưởng thôn đỡ lấy chiếc hộp rồi bày thức
ăn và bánh bao trước linh cữu. Lại đốt giấy. Thằng bé con trai trưởng thôn
lại phủ phục kêu khóc. Bát âm lại tấu nhạc. Lão Hỷ bắt đầu thi lễ trước
quan tài. Ông bỏ mũ, lùi chân phải ra sau, quỳ xuống, rồi quỳ tiếp chân trái,
kính cẩn dập đầu bốn lạy. Sau đó, đứng lên, lấy khăn chấm nước mắt, rồi
bước ra khỏi nhà. Ra khỏi nhà, ông đón tấm khăn tang khổ rộng do Thỉ Căn
dâng lên, rồi quay sang chắp tay vái Lão Nguyên:
- Lão Nguyên, chẳng ngờ cậu chủ nhà ta... Lo chuyện cho cậu chủ xong,
mời ông sang nhà tôi cho khuây khỏa!
Lão Nguyên chắp tay vái tạ. Vừa thốt lên hai chữ “Lão Hỷ...”, ông đã
nghẹn ngào không nói nên lời. Lão Nguyên năm nay 55 tuổi, kém Lão Hỷ 2
tuổi. Hai người vái chào nhau xong, Lão Hỷ được người cháu của Lão
