Chợt thấy con thuyền đi quá xa định hướng, cả ba cùng đứng lên, định
tranh tay lái của minh ư? Thoáng hiểu, Nhã Xuân nhanh nhẹn thọc cây sào
sâu vào đít con thuyền, bật mạnh, đánh úp hoàn toàn xuống nước. Những
chiếc thuyền câu từ trong những hàng lau, bờ sậy rẽ sóng lướt tới băng
băng. Những người nhái của thủy quân Tây Sơn đang chiếm con nước
thượng nguồn làm bãi tập cũng được báo động. Tất cả đều ập tới bao vây ở
dưới nước, ba tên thám tử của Nguyễn vô phương tẩu thoát đều bị bắt trói
gô vức sang thuyền khác, kéo lên bờ hỏi qua loa đôi điều, rồi đưa về trạm
giam giữ báo cáo Phụ chính:
“Đội trực vừa bắt ba tên cùng chuyến đò trên bến sông, bọn chúng đều
khai là thương gia đi chào hàng khắp nơi và muốn đến với các buôn làng
vùng cao nguyên. Nhưng mỗi tên chỉ mang theo ít khúc vải và một số mặt
hàng trang sức cho vào khăn gói đeo gọn trên vai, hẳn là có ẩn chứa điều bí
mật trong thâm tâm, cần phải được khai thác!”.
Đang bận nhiều công việc, chưa điều tra ngay được, Nguyễn Huệ liếc
qua một cái rất nhanh, rồi lệnh đưa đến trạm giam giữ canh chừng cẩn mật.
Vừa bắt gặp tia nhìn mà như một luồng hào quang soi rọi vào tận tâm
can của từng tên mật thám khó bề tự chủ, Trung Kiên né qua một cái, con
óc chập chờn hai hình ảnh: người trước mặt với Hồ Thơm theo lời kể của
Khắc Tuyên không xa mấy; “Nếu ba anh em Tây Sơn họ Nguyễn là ba anh
em họ Hồ cải danh đổi họ, thì theo cảm nhận của tôi Hồ Thơm không phải
phàm tục, mà như có thần lực huyền bí ở trong người. Thuở vừa tròn con
giáp mà đã trở thành một thanh niên lớn vội, khác thường trong thiên hạ,
nhiều phen đã làm cho tôi phải lầm tưởng, tức muốn oái máu mà chết! Bây
giờ cách điều quân khiển tướng cũng ẩn hiện khó đo lường như chính con
người ấy, ta khó bề tự chủ. Nghĩa là không biết người hiểu ta, thì chỉ có
nước đâm đầu vào hỏa hoạn, Đại quan hãy thận trọng mà giữ thân.” Lúc ấy,
ta còn mơ hồ cho cái tư tưởng bất an đã nhiều ngày, nên nhìn quan trấn thủ
chỉ nửa con mắt. Giờ đi vào thực tế quả chẳng sai! Sự thật chỉ có mỗi ả
