Được biết từ khi Lý Tài làm phản, vua Thái Đức giao Bình Thuận cho
trấn thủ Diên Khánh là Lê Hưng kiêm nhiệm. Bình Thuận chưa có tướng
tài trực tiếp trấn thủ, Lý Tài thuộc thạo đường đi nước bước, phụng chỉ
nguyên soái tức tốc kéo quân ra đánh chiếm một cách dễ dàng. Thừa thắng,
Ánh chỉ huy tiến ra Diên Khánh, bị đội tượng binh của Lê Hưng phản công
quyết liệt, chặn đánh một trận tơi bời. Quân Nguyễn đành thối lui, thủ giữ
từ Bình Thuận trở vào.
Chuẩn viện từ Hà Tiên cũng dời lên Trấn Biên gần Gia Định, cha sứ
có điều kiện tham mưu với nguyên soái, lập kế hoạch đối phó với Tây Sơn
và đã trở thành cố vấn quân sự tích cực cho Nguyễn Ánh. Trong vòng hai
năm, Bá Đa Lộc đã vận động dưới trướng của Ánh nhiều tướng tài khắp nơi
quy tụ lại, có đến ba vạn quân thủy bộ, hằng trăm tàu thiết hạn vừa và ba
tàu chiến hiện đại theo kiểu Tây Âu (Trong đó có hai tàu thiết, một tàu
đồng) do các sĩ quan người Pháp và ngừơi Bồ-đào-nha điều khiển. Cả thảy
đều đặc dưới quyền chỉ huy của của một sĩ quan thủy quân người Pháp tên
là Ma-hòe.
Xét thấy thực lực đã đầy đủ, cuối năm Nhâm Tý (1780) các tướng
đứng ra tổ chức cho Ánh lên ngôi, lấy hiệu là Nguyên vương, đóng đô tại
thành Gia Định. Chuẩn bị đánh Tây Sơn, vương thăng thưởng tướng sĩ
đúng mức và trực tiếp điều động binh sĩ:
-Bộ binh một đạo do Chu Tiếp cầm đầu, tiếp quản từ Phú Yên đánh
vào, một đạo do Lý Tài điều khiển từ Bình Thuận đánh ra.
-Thủy quân do Thụy Dương dẫn đầu, xuất phát từ Gia Định và cửa
Cần Giờ lội ra Quy Nhơn, tiếp quản các cưả biển đánh lên thành Hoàng đế.
Đi vào thực tế thì khác, quân Chu Tiếp vừa chiếm vùng
đất quen thuộc dưới chân núi Trà lương, đã bị Nguyễn Lộc trấn thủ
Phú Yên phát hiện, cử binh vây đánh tơi bời, ai lo phận nấy tìm đường tẩu
