Hữu Chỉnh và Vũ Nhậm trước lúc chinh Bắc. Cả hai đều là khoa bảng tài
năng, tai mắt dẫn đường chỉ lối cho quân Tây Sơn đốc tiến về Thăng Long,
kinh đô cội nguồn của dân tộc. Những tưởng, họ là những vì sao sáng, quây
xung quanh mặt trời của đấng quân vương và cùng chung vai gánh vác
chuyện sơn hà. Nào hay, thực tế lại là những kẻ gian hùng thời loạn, đúng
như nhận xét của Phu Tử! Cả hai đều không tôn phủ chính thống đã đành,
mà còn tỏ rõ ý đồ dùng quân Tây Sơn lót đường để thực hiện mộng bá đồ
vương, khinh thường ngạo mạng ta thì cũng đành vậy! Nhưng thần dân Bắc
hà thì sao, có ủng hộ ta chăng, hay còn xét lại chủ soái Tây Sơn? Hẳn là, cả
hai điều còn đang ở thế dằn co trong mỗi con người, thì cũng cần phải có
thời gian chứ không thể vội vàng.
*
Giữa lúc vua Chiêu Thống còn lưu vong ở nước ngoài, Nguyên soái
Uy quốc công định xuống chiếu “cầu hiền” thâu dụng hết quan lại nhà Lê
cũ, cùng tham gia bàn kế hoạch, tổ chức lại hệ thống chính trị ở Bắc hà.
Cùng lúc ấy, một thuộc tướng Bắc hà đầu quân Tây Sơn đã lâu, đưa bạn cũ
đến yết kiến Bình Vương. Vương tập trung ánh mắt vào một tướng mạo
khôi ngô tuấn tú triều phục chỉnh tề, thì gật thầm trong bụng lắng nghe. Tân
cử tự giới thiệu về mình:
Bẩm Vương thượng, danh sĩ tên là Ngô Thì Nhậm, người huyện
Thanh Trì gần Thăng Long, đỗ Tiến sĩ và làm quan nhà Trịnh đến chức
Công bộ thượng thư. Năm Nhâm Dần bị kiêu binh phế tuất, phải ẩn dật.
Khi vua Chiêu Thống trị vì thiên hạ, hiểu được tài đức cuả Ngô, nhà vua
gọi về triều thâu dụng. Sau đó, vua Chiêu Thống nhu nhược nghe lời sàm
tấu của Hữu Chỉnh, chống Tây Sơn. Ngô can gián không được lại từ quan
về làng ở ẩn.
Vương cả mùng, mời Ngô cùng đồng bàn vui vẻ nói:
