Địch Nhân Kiệt nghĩ đó là một tuyên bố khá ác cảm và phi thực tế, nhưng
ông quyết định cho qua. Ông hỏi, “Lệnh ái của ngươi có biết Phạm Trọng
chăng?”
Vị học sĩ vung hai tay lên, “Dạ bẩm, có trời mới biết được! Có lẽ tệ nhi đã
nhìn thấy hắn một hoặc hai lần. Chẳng hạn vào tháng trước, khi mà kẻ vô
học xấc láo ấy đến đây để nói với thảo dân về một cột mốc địa giới. Ngài
thử tưởng tượng xem, thảo dân, một bậc hiền triết, và… một cột mốc địa
giới!”
“Ta cho là cả hai đều có sự hữu dụng riêng của mình,” Địch Nhân Kiệt khô
khan nhận xét. Khi thấy Tào học sĩ nhìn mình với vẻ nghi hoặc, ông nhanh
chóng lấp liếm, “Ta thấy bức tường đằng kia được che phủ bởi nhiều giá
sách, nhưng hầu hết các giá đều rỗng không. Chuyện gì đã xảy ra với tất cả
những cuốn sách? Ngươi hẳn phải có một bộ sưu tập đồ sộ chứ?”
“Dạ bẩm, thực sự là thảo dân từng có,” họ Tào thờ ơ đáp, “nhưng đọc càng
nhiều thì thảo dân thấy được càng ít. Đúng là thảo dân có đọc, nhưng chỉ để
tiêu khiển bản thân bằng sự điên rồ của bách tính. Mỗi lần hiểu thấu một tác
giả, thảo dân lại gửi hết tác phẩm của người đó cho lệnh lang của thúc thúc
là Tào Bôn, hiện đang ngụ ở kinh thành. Thảo dân rất tiếc phải nói rằng,
thưa đại nhân, biểu huynh của mình thiếu tính sáng tạo, thật đáng buồn. Y
còn không thể tư duy độc lập!”
Giờ thì Địch Nhân Kiệt ngờ ngợ nhớ lại mình đã gặp Tào Bôn, trong một
bữa tối do bằng hữu Hầu Quân mời. Tào Bôn là một gã mọt sách đứng tuổi
dễ chịu, hoàn toàn chìm đắm trong những chiêm nghiệm của chính mình.
Địch Nhân Kiệt định vuốt râu nhưng ông lập tức ngừng tay, khó chịu khi
thấy Tào Hạc Tiên vừa vuốt râu một cách đường bệ.
Vị học sĩ nhíu mày và bắt đầu nói, “Thưa đại nhân, bây giờ thảo dân sẽ cố
gắng phác thảo cho ngài, tất nhiên bằng thứ ngôn ngữ đơn giản, một cách
ngắn gọn về triết lý của thảo dân. Để bắt đầu, thảo dân cho rằng vũ trụ…”
