Cả hai ngồi xuống ghế đẩu, tên đầu tiên chống tay xuống gối, hắng giọng kể,
“Tiểu nhân tên Mã Vinh, người tỉnh Giang Tô. Phụ thân vốn là chủ một
thuyền buôn và tiểu nhân là chân chạy việc cho ông. Thuở nhỏ, thấy con trai
khỏe mạnh và thích đánh đấm, phụ thân đã gửi gắm tiểu nhân cho một vị sư
phụ nổi tiếng, nhờ thầy dạy cả văn lẫn võ, với mong muốn sau này con trai
có thể theo binh nghiệp. Chẳng may phụ thân đột ngột qua đời, để lại những
khoản nợ kếch xù. Tiểu nhân buộc phải bán thuyền để trả nợ, sau đó gia
nhập nha phủ và làm hộ vệ cho viên huyện lệnh địa phương. Tiểu nhân sớm
phát hiện ra hắn ta là một tên tham quan vô lại và độc ác. Có lần hắn dùng
hình để bức cung một góa phụ nhận tội nhằm chiếm đoạt gia sản của người
ấy. Tiểu nhân tranh cãi với tên cẩu quan ấy và bị hắn đánh. Sau khi hạ gục
hắn ta, tiểu nhân bỏ trốn và lưu lạc trong rừng sâu. Nhưng trước vong linh
của phụ thân, tiểu nhân đã thề sẽ không bao giờ giết người vô tội vạ mà chỉ
cướp của kẻ có tiền. Bằng hữu đây là huynh đệ kết nghĩa với tiểu nhân,
huynh ấy có thể làm chứng cho tiểu nhân. Xin hết!”
Địch Nhân Kiệt gật đầu rồi nhìn sang tên kia dò xét. Y có khuôn mặt góc
cạnh, sống mũi thẳng và đôi môi mỏng. Vân vê hàng ria con kiến, y bộc
bạch, “Tiểu nhân tự xưng là Kiều Thái, vốn là con cháu dòng dõi danh gia
vọng tộc có tiếng một phương, không tiện để lộ tên húy. Dạo đó, một tên
quan lớn đã cố tình dồn các chiến hữu của thuộc hạ của tiểu nhân vào chỗ
chết. Rồi tên vô lại ấy lặn mất tăm, còn tiểu nhân đi cáo trạng khắp nơi
nhưng không ai chịu giải quyết. Từ đấy, tiểu nhân trở thành một tên cường
đạo lang bạt khắp nơi, hi vọng một ngày truy ra dấu vết của kẻ thủ ác kia và
giết hắn để rửa sạch mối thâm thù huyết hận này. Cả đời tiểu nhân không
bao giờ cướp của dân nghèo, thanh kiếm trong tay tiểu nhân quyết không
nhuốm máu người vô tội. Tiểu nhân nguyện theo hầu ngài chỉ với một thỉnh
cầu, đó là khi tiểu nhân tìm được hắn, mong ngài cho phép tiểu nhân được từ
quan. Tiểu nhân đã thề với vong linh của thủ hạ mình rằng sẽ cắt đầu hắn
ném cho chó ăn.”
