Địch Nhân Kiệt chăm chú nhìn hai nam nhân trước mặt, ung dung vuốt nhẹ
chòm râu. Một hồi sau, ông đáp, “Ta chấp thuận yêu cầu của Mã Vinh và
điều kiện của Kiều Thái. Nhưng nếu tìm được kẻ kia, trước hết ngươi phải
giao hắn lại để ta có cơ hội chiếu theo phép công mà xử. Các ngươi có hai
lựa chọn, hoặc theo ta đến Bồng Lai, công việc khi đến đó ta sẽ bố trí, hoặc
đi tòng quân ở phương Bắc ngay, bằng không coi như ta chưa nói gì cả.”
Khuôn mặt Kiều Thái đỏ phừng phừng như say rượu, y phấn khích đáp,
“Thưa, được ăn cả ngã về không, đó là tâm niệm của bọn tiểu nhân, xin
nguyện đi theo hầu ngài!”
Y đứng dậy rồi quỳ xuống trước mặt huyện lệnh, dập đầu xuống sàn lạy ba
cái liên tiếp. Bằng hữu của hắn thấy vậy cũng làm theo.
Khi Mã Vinh và Kiều Thái đứng lên, Địch Nhân Kiệt mới nói, “Đây là Hồng
Lượng, quân sư tâm phúc của ta, là người mà ta thổ lộ mọi bí mật. Các
ngươi sau này sẽ hợp tác chặt chẽ với lão. Địch mỗ ta lần đầu được bổ
nhiệm về Bồng Lai, vốn không rõ thực hư về công việc pháp đình trong nha
phủ thế nào. Ta đoán chừng các lục sự, bộ khoái, lính tuần và nha dịch trong
phủ đều chỉ tuyển dụng dân ở đó. Ta nghe nói gần đây ở Bồng Lai đang xảy
ra nhiều chuyện kì quái, có trời mới biết nội bộ nhân tâm trong nha phủ đang
rối loạn như thế nào. Vì lẽ đó, ta cần thủ hạ thân tín ở bên cạnh. Cả ba ngươi
sẽ là ‘thiên lý nhãn’, ‘thuận phong nhĩ’ của ta. Lão Hồng, kêu tiểu nhị mang
bình rượu đến đây!”
Chén rượu được rót đầy, Địch tri huyện lần lượt nâng chén với từng người,
còn họ thì cung kính chúc ông sức khỏe và công thành danh toại.
Sáng hôm sau, lúc Địch Nhân Kiệt bước xuống chân cầu thang, lão Hồng và
hai trợ thủ mới đang đứng chờ trong sân. Mã Vinh và Kiều Thái rõ là đã sắm
sửa đồ đạc đầy đủ, cả hai mặc áo choàng nâu cùng thắt lưng đen nai nịt gọn
ghẽ, đầu đội mũ chỏm nhỏ màu đen, mang đậm phong thái của quan viên
phủ nha.
