HỒI 3
Nhân chứng sống tường tri vụ án tử
Ngộ bóng ma, Địch giận đả lôi đình
Lúc bốn người gần đi đến Tây môn, Kiều Thái chợt nhận ra và cất giọng
cảm khái về những dãy tường thấp cùng một căn vọng gác đơn sơ cao hai
lầu.
“Ta đã xem trên tấm địa đồ,” Địch Nhân Kiệt giảng giải, “huyện lỵ này có
hệ thống phòng thủ trời cho. Nó nằm cách ba dặm so với hạ nguồn một dòng
sông, là nơi tiếp giáp với một nhánh sông lớn. Cửa sông được trấn thủ bởi
một vọng gác lớn, là nơi đồn trú của một đội quân thiện chiến. Họ tra soát
mọi tàu thuyền ra vào. Vài năm trước, trong cuộc giao chiến giữa nước ta và
Cao Câu Ly, chính họ đã ngăn chặn thuyền chiến của kẻ địch tiến vào đây. Ở
phía bắc con sông, ven bờ là những vách đá cheo leo dựng đứng, còn xuôi
dần về phía nam lại chẳng có gì ngoài những bãi đầm lầy rộng lớn. Đây là
địa thế hiểm yếu theo kiểu độc đạo, thủ dễ khó công. Vì lẽ đó Bồng Lai là
bến cảng tốt nhất ở vùng này, trở thành nơi giao thương trọng yếu giữa nước
ta với Cao Câu Ly và Nhật Bản.”
“Bẩm quan, hồi còn ở kinh thành, lão phu có nghe người ta nói,” lão Hồng
thêm vào, “nhiều người dân Cao Câu Ly, đa phần là thuyền nhân, thợ đóng
thuyền và các nhà sư, đã an cư lập nghiệp tại vùng đất này. Họ ngụ ở con
phố người Cao Câu Ly nằm ở bờ bên kia nhánh sông phía đông trấn, gần nơi
đó còn có một Phật tự cổ kính danh tiếng vang xa.”
“Vậy là đệ có thể thử vận may với một thiếu nữ Cao Câu Ly đấy,” Kiều Thái
nói với Mã Vinh, “xong rồi tiện thể vào ngôi chùa kia để chuộc lại tội lỗi!”
Hai tên lính thủ thành mở cổng. Chủ tớ Địch Nhân Kiệt, cả người lẫn ngựa,
rồng rắn lên mây dọc theo một con phố buôn bán sầm uất, cho đến khi đối
mặt với bức tường cao của phủ nha. Men theo nó, họ dừng lại trước nha
