một đạo quân lớn thực sự? Có thế nói chắc chắn rằng, chỉ gần trưa nó sẽ
xuất hiện. Đã có một người lính khẳng định rằng, hoàn toàn chưa lâu, chính
anh ta đã trông thấy cạnh dải mây mù có gì đó di động.
Nhưng vị chỉ huy trưởng vẫn tiếp tục bước từ chiếc bàn đến cửa sổ và
quay lại, xem xét giấy tờ với vẻ uể oải. Bọn người lạ tấn công Pháo đài làm
gì chứ, ông nghĩ. Có thể, đó chỉ là những cuộc tập trận thường tình trong
những điều kiện hoang mạc thôi? Thời của các đạo quân Tácta đã qua rồi -
từ lâu đã trở thành huyền thoại. Ai cần phải vi phạm biên giới chứ? Phải,
trong chuyện này có gì đó đáng ngờ.
Cứ cho đó không phải là bọn Tácta đi, thưa ngài đại tá, nhưng đó là
những tên lính - điều đó không thể chối cãi. Đã không còn là điều bí mật
với bất kì ai, rằng nhiêu năm nay mối quan hệ với vương quốc phía Bắc bị
xấu đi nghiêm trọng, và thậm chí người ta còn nói về chiến tranh. Phải, đó
là những tên lính, cả kị binh, lẫn bộ binh, sắp tới, ắt hẳn, sẽ xuất hiện cả
pháo binh. Có đầy đủ cơ sở cho rằng bọn chúng sẽ tấn công trước khi trời
tối, trong khi đó các bức tường Pháo đài thì cũ kĩ, những khẩu súng trường
cũ kĩ, những khẩu đại bác cũ kĩ, hết thảy, mọi thứ ở đây đều đã cũ, chỉ có
trái tim của những người lính là trẻ thôi. Nói chung, đại tá ạ, chẳng hi vọng
được điều gì cả đâu.
Hi vọng! Ôi, ông muốn được ngừng hi vọng làm sao, bởi ông đã đặt cả
cuộc đời mình vào những hi vọng này - cuộc đời ông còn bao nhiêu đâu?
Và nếu như bây giờ không phải chính là dịp may đến đúng lúc kia, thì chắc
gì sẽ còn một dịp may khác nữa. Không phải nỗi hoảng sợ buộc ông chậm
chạp, không phải cái ý nghĩ là ông có thể bị chết. Ý nghĩ về cái chết không
hề xuất hiện trong đầu ông.
Chắc hẳn, về cuối đời ông, Fortun
đã mỉm cười với ông, hiển hiện trước
ông trong bộ giáp bạc và với thanh gươm đỏ máu. Đại tá Filimore, hầu như
đã không còn nghĩ đến Ngài, bỗng lại trông thấy gương mặt của Ngài, và
trên gương mặt đó, thực lạ lùng làm sao, có gì đó thân thiện. Còn ông, nếu
nói thẳng ra, không có ý định xê dịch khỏi vị trí chỉ mỉm cười đáp lại nụ
cười: ông đã bị đánh lừa quá nhiều, với ông đã đủ lắm rồi.
