điều, những cặp mắt rực lên như sốt khao khát đòi hỏi ông có một thông
báo chính thức về mới hiểm họa đang đến gần. Thẳng người trong tư thế
“Nghiêm”, các sĩ quan không rời khỏi ông ánh mắt đầy hi vọng, rằng sự
chờ đợi của họ sẽ không bị dối lừa.
Trong sự im lặng bao trùm nghe rõ hơi thở hồi hộp của họ. Viên đại tá
hiểu là ông có nghĩa vụ phải nói gì đó với họ. Chính vào giây phút này ông
nhận thấy một cảm giác gì đó mới mẻ không thể kiểm chê bám riết lấy ông.
Thật ngạc nhiên, tự mình không hiểu tại sao, Filimore bỗng tự quả quyết
trong ý nghĩ rằng những kẻ ngoại bang này đích thực là bọn kẻ thù đang
định xâm phạm biên ải. Ông thực sự không hiểu sao có thể xảy ra với ông
cái điều như thế: vừa một phút trước đó thôi ông vẫn còn thắng được sự
cám dỗ và không tin vào điều đó cơ mà. Ông cảm thấy tâm trạng chung của
mọi người đã truyền sang ông như thế nào, và sẵn sàng gạt bỏ tính thận
trọng và cất tiếng nói. “Thưa các ngài sĩ quan, - ông sẽ nói với họ, - giờ đây,
cuối cùng cũng đã điểm cái giờ mà chúng ta chờ đợi nhiều năm”. Ông sẽ
nói thế hoặc đại loại gì đó như thế với họ, còn các sĩ quan sẽ tiếp nhận
những lời của ông với lòng biết ơn như một sự chúc phúc dành cho chiến
công oanh liệt.
Ông đã chuẩn bị bắt đầu diễn từ của mình, nhưng trong đáy sâu tâm hồn
ông vẫn còn gì đó phản bác lại. “Điều đó là không thể, đại tá ạ, - trong ông
vang lên giọng nói, - hãy dừng lại trong khi còn chưa muộn, ở đây là sự lầm
lẫn gì đó (có quá nhiều điều dẫn đến sự lầm tưởng đó là sự thật), hãy thận
trọng, bởi vì nó có thể trở nên nguy hại”.
Cái giọng thù địch ấy đã làm tăng thêm sự lo ngại.
Cuối cùng ông bước một bước lên phía trước, ngang đầu, như thông
thường khi bắt đầu nói, và các sĩ quan trông thấy khuôn mặt ông bỗng đỏ
bừng lên, phải, ngài đại tá đỏ mặt, như một đứa trẻ, bởi giờ đây ông sẽ hé lộ
điều mơ ước thầm kín của cả cuộc đời ông, cái mơ ước mà ông đã cố công
che giấu.
Nhưng khuôn mặt của ông như vừa được phủ một lớp ửng hồng con trẻ,
còn từ môi sắp sửa bật ra lời đầu tiên, thì cái giọng thù địch lại nổi lên từ
