Để kết thúc công việc này sẽ có một phân đội được cử đến đó dưới sự chỉ
huy của một viên đại úy và một trong số những sĩ quan cấp thấp. Khu vực
này nằm trên núi, nơi có hai hay ba dãy núi song song kéo dài. Không phải
bàn cãi, hẳn sẽ tốt biết bao nếu chúng ta có thể vượt vào sâu hơn và giành
được cho mình sườn núi phía Bắc. Vấn đề không phải ở chỗ nó quá quan
trọng trong phương diện chiến lược, tôi hi vọng các ngài hiểu rằng ở đó,
phía trên kia, các hành động quân sự là không thể, mà thêm nữa, để triển
khai thì đây cũng không phải là chỗ thích hợp. - Viên đại tá im lặng một
chốc, trầm ngâm về điều gì đó, rồi tiếp lời: - Phải, để triển khai... tôi đã
dừng lại chỗ nào nhỉ?
-
Ngài nói rằng cần phải vượt vào sao cho có thể tiến sâu hơn ạ, - thiếu tá
Matti mách với sự hấp tấp đáng ngờ.
-
Ái chà, phải, tôi đã nói là ta cần vượt sao cho có thể vào sâu hơn. Thật tiếc,
việc không dễ gì: người phương Bắc đã vượt trước chúng ta. Và dẫu sao... ồ
thôi, nói về chuyện đó sau, - ông nói, mắt nhìn sang viên trung tá Nicolozi.
Viên đại tá ngưng lại, dường như bài diễn từ làm ông mệt. Không thể
giấu nổi sự chú ý của ông rằng, trong khi ông nói, trên mặt các sĩ quan phủ
bóng nỗi thất vọng, cứ như ngay lập tức họ từ những anh hùng khao khát
lao vào chiến trận đã biến thành những kẻ phục vụ trong doanh trại chẳng
có gì đáng để ý tới. Nhưng không sao, viên đại tá nghĩ, họ còn trẻ, mọi thứ
của họ còn ở phía trước.
-
Thế đấy, - viên đại tá tiếp tục, - còn giờ đây, thật buồn, tôi phải phê bình
nhiều người trong các ngài. Không phải một lần tôi đã thấy trong thời gian
đổi ca trực một số tiểu đội có mặt ở chỗ tập trung mà vẫn thiếu chỉ huy.
Chắc lẽ, các sĩ quan ấy cho rằng họ được phép chậm trễ...
Con ruồi bay ngang trong phòng, lá cờ trên mái đồn rủ xuống như một
tấm giẻ, đại tá nói về kỉ luật và điều lệnh, trên bình nguyên phương Bắc
đang chuyển dịch những con người được vũ trang, nhưng đó không phải là
kẻ thù đang khao khát trận đánh, mà chỉ là những người lính vô hại như
chính họ, và những người kia không phải đi tới trận thư hùng quyết tử, mà
để thực thi một thao tác đo ướm tầm thường; những khẩu súng trường của
