-
Xin tuân lệnh, thưa ngài đại úy. Sẽ như ngài ra lệnh. Nhưng dù sao tôi vẫn
thích đi tiếp hơn. Vả lại,
nếu ngồi không động đậy, có thể chết cóng mất.
Viên đại úy chọn bốn binh sĩ nhanh nhẹn nhất, tạo thành một tổ xung
kích, và tiến lên trước. Còn Angustina nhận về mình việc chỉ huy những
người còn lại, hi vọng không bị tụt hậu so với Monti. Nhưng vô vọng: chuỗi
xích, bất chấp việc họ đã cố tăng bước, vẫn mỗi lúc giãn dài đến nỗi phần
cuối của nó không trông rõ nữa.
Trước mắt Angustina nhóm quản nhỏ của đại úy đã khuất sau những
mỏm vách đá màu xám nhô ra. Thêm một lúc nữa vẫn nghe thấy tiếng đá
rơi lạo xạo dưới những bước chân, còn sau đó nó cũng lặng đi, cũng như
những giọng nói tan hẳn ở phía xa.
Bầu trời vào lúc đó tối sầm hẳn. Những vách đá bao vây họ, những bức
tường nhòa đi bên kia khe núi, đáy vực thẳm - tất cả có một màu tim tím gì
đó đầy đe dọa. Những con quạ nhỏ với tiếng quạ quạ gay gắt bay dọc theo
mép vỉa núi lối ra: dường như chúng báo trước cho nhau về một hiểm họa
đang đến gần.
- Thưa ngài trung úy, - người lính đi sau Angustina nói với chàng, - bây
giờ sẽ mưa đấy ạ.
Angustina dừng lại, nhìn anh ta nhưng không nói gì. Đôi ủng không còn
hành hạ chân chàng nữa, thế nhưng cái mệt vô hạn đã bắt đầu lên tiếng.
Chàng trung úy vượt mỗi mét lên dốc với nỗi khó khăn tột bậc. Cũng may,
các vách núi ở khu vực này không đến nỗi dốc quá và bị cắt xẻ nhiều hơn so
với những vách họ đã vượt qua. Không biết đại úy đi xa đến mức nào rồi,
Angustina thầm nghĩ. Có thể, ông ta đã kịp lên đến đỉnh núi, cắm lá cờ ở
đấy, đặt cột mốc biên giới và giờ đang quay lại rồi.
Nhìn lên trên, chàng tự khẳng định rằng đỉnh núi không còn quá xa nữa.
Chỉ có điều không rõ là tiếp cận nó từ hướng nào nữa - bức tường chống đỡ
nó quá ư là thắng đứng và trơn nhẵn.
Cuối cùng, khi bước ra một thành gờ hẹp phủ đầy đá dăm, Angustina chỉ
ở cách đại úy Monti có mấy mét. Ông ta, trèo lên vai một người lính, cố
