không còn lại một người bạn nào. Vẫn chỉ là công việc tuần tra kia, vẫn là
việc chơi bài kia và thỉnh thoảng lắm mới có chuyện trốn đến cái làng gần
nhất, nơi có thể uống gì đó và tìm một cô bạn gái dễ tính cho một tiếng
đồng hồ. Sự bần cùng hàm sao, Drogo nghĩ. Và dù thế, vẫn có sự mê say
không thể diễn tả trong những khung viền này của các đồn lẻ màu vàng,
một bí ẩn nào đó ẩn náu trong bóng tối của các dãy hào phòng vệ, trong
những hầm trú ẩn mịt mờ. Và tất cả mọi thứ đó tạo nên cái dự cảm về các
sự kiện tương lai mà không thể truyền đạt bằng lời.
Nhiều thay đổi khác nhau đã chờ chàng trong Pháo đài. Liên quan đến
việc ra đi sắp tới của nhiều sĩ quan và binh lính, khắp nơi bao trùm một sự
nhộn nhịp khác thường, vẫn chưa ai biết một cách chính xác, đơn xin của
chính những ai sẽ được thỏa mãn, còn các sĩ quan - họ gần hết đều viết báo
cáo yêu cầu xin thuyên chuyển – sống chỉ bằng một niềm hi vọng nặng nề,
quên cả lòng nhiệt thành phục vụ trước đây. Thậm chí Fillmore (về ngài ấy
thì chắc chắn đã rõ ràng) chuẩn bị rời bỏ Pháo đài, và chỉ mỗi điều đó cũng
đã phá vỡ dòng chảy bình thường của mọi việc rồi. Sự lo âu truyền sang cả
binh lính, bởi nhẽ phần lớn các đại đội - người ta còn chưa thông báo số
lượng chính xác - sẽ được chuyển đến căn cứ mới ở đồng bằng. Người đi ra
phiên trực với vẻ miễn cưỡng, không hiếm khi đến thời điểm đổi gác các
toán quân vẫn chưa sẵn sàng, tất cả bỗng quyết định rằng tuân thủ vô số
những biện pháp phòng ngừa thế kia là ngốc nghếch và vô nghĩa.
Có vẻ là hiển nhiên rằng, những hi vọng trước kia. những ước mơ trồng
rỗng về vinh quang binh nghiệp, sự chờ đợi kẻ thù chắc sẽ phải bất thần
xuất hiện từ phía Bắc, - tất cả, tất cả chỉ là ảo tưởng, là sự cố gắng đem đến
cho cuộc sống của mình một ý nghĩa nào đó mà thôi. Còn giờ đây, khi đã
xuất hiện khả năng quay về với xã hội văn mình; thì những ý nghĩ đã từng
có trước kia xem ra chỉ là trò trẻ nít, không ai muốn thú nhận rằng anh ta hi
vọng đến một điều gì đó, thêm nữa - bất cứ ai cũng sẵn sàng cười nhạo
những hi vọng ngây ngô của chính mình. Điều chủ yếu giờ đây là đi khỏi.
Các sĩ quan lợi dụng sự bảo hộ để đạt được việc thuyên chuyển, và trong
lòng mỗi người đều tự tin rằng, gì chứ anh ta thì sẽ không bị bỏ qua.
