Cái dãy núi này thường hòa lẫn vào cảnh quan, nhưng thỉnh thoảng các
bóng của vạn vật lúc trời chiều hay các lớp tuyết cho phép ta nhận ra nó. Nó
kéo dài lên hướng Bắc, và khó có thể xác định các sườn của chúng cao và
dốc đến mức nào. Còn cái phần hoang mạc mà không thể nhìn rõ nổi nó cả
từ Đồn Mới (từ các bức tường Pháo đài nói chung không nhìn thấy được),
từ lâu vẫn giữ nguyên chưa được nghiên cứu.
Giữa phần trên của dãy núi này và chân núi, tức là chính cái chỗ mà chóp
vách đá của Đồn Mới vươn cao, trải dài một hoang mạc phẳng đơn điệu,
đây đó phủ các vết nứt, đá dăm chất thành đồi, đôi chỗ lau sậy mọc lên.
Khi con đường được rải xong đến tận dãy núi, Simeoni dự đoán, kẻ thù
sẽ lợi dụng, ví dụ, một đêm không trăng, có thể hoàn toàn ung dung bằng
một cú nhảy vượt qua cái khoảng cách còn lại. Nền đất ở đây khá chắc và
bằng phẳng, vậy nên kéo pháo đến vị trí ắt là không khó khăn gì đặc biệt.
- Nhưng thời hạn được tính toán - nửa năm, - gã trung úy nói thêm, có
thể phụ thuộc vào hoàn cảnh, biến thành bảy, tám tháng hoặc biết đâu đấy,
còn hơn nữa. Và ở đây Simeoni bắt đầu liệt kê các nguyên nhân có thể của
sự chậm trễ: sai lầm trong việc xác định khoảng cách mà kẻ thù sẽ phải
vượt qua, sự hiện diện của các trở ngại trung gian không nhìn thấy nổi từ
Đồn Mới (các công việc ở đây có thể tốn nhiều công sức hơn và chiếm mất
nhiều thì giờ hơn): nhịp độ chậm dần của việc xây dựng bởi lẽ bọn ngoại
quốc bị tách xa khỏi nguồn cung ứng của mình: những phức tạp có tính chất
chính trị mà vì chúng, có thể việc xây dựng bị đình lại một thời gian nào đó;
tuyết, thường làm tê liệt công việc trong vài, ba tháng; mưa biến bình
nguyên thành một đầm lầy hoàn toàn. Đó chỉ mới là những trở ngại cơ bản.
Simeoni liệt kê chúng rất cố gắng và đầy đủ, để thuyết phục rằng mình
không phải là kẻ điên đang chịu áp lực của ý tưởng mê sảng.
Sẽ ra sao, nếu những người xây dựng con đường không có những ý đồ
xâm lược nào cả? Sao, nếu người ta làm đường, chẳng qua với mục đích
khai khẩn những vùng đất mới bao la, cho đến tận giờ chưa được khai khẩn,
không người và không sự sống? Mà có thể, công việc sẽ ngừng lại sau khi
