Giovanni Drogo vẫn cứ chờ gì đó, dẫu những hi vọng của ông với mỗi phút
giây càng yếu dần đi.
Giờ đây ông thực sự đã đổi thay. Ông đã năm mươi tư tuổi, ông đã là
thiếu tá và trợ thủ của chỉ huy trưởng đồn binh ít quân số của Pháo đài.
Chưa lâu lắm những đổi thay của ông hình như không lộ rõ và không thể
nào gọi ông là một lão già. Thi thoảng, dù không dễ dàng gì, để khởi động
ông vẫn làm một vài vòng phi ngựa trên bãi tập.
Sau đó Drogo bắt đầu gầy đi, khuôn mặt ông có một sắc thái vàng ệch
không tốt, các cơ bắp thành ra nhẽo nhuột.
- Gan đang suy sụp, - bác sĩ Rovina là một ông lão rất già, kiên quyết kết
thúc những ngày của mình tại Pháo đài, nói. Nhưng thứ thuốc bột do bác sĩ
kê đơn đã không giúp được gì, sáng sáng Drogo tỉnh giấc uể oải, với cái đau
nhức nhối sau gáy. Ngồi trong phòng làm việc của mình, ông chỉ chờ cho
đến khi trời tối để có thể ném mình xuống đivăng hoặc lên giường.
-
Bệnh gan bị biến chứng bởi sự suy kiệt chung của cơ thể, - bác sĩ nói.
Nhưng sự suy kiệt cơ thể nào có thể với lối sống của ông cơ chứ?
-
Mọi sự sẽ qua đi, những thứ này đâu phải là của hiếm vào lứa tuổi của
ông. - Rovina đoan chắc. - Không thể nhanh như mong muốn đâu, nhưng sẽ
qua thôi, ít nhất, tôi không tìm thấy có gì đáng nguy hiểm cả.
Vậy là trong cuộc sống của Drogo có thêm một sự đợi chờ bổ sung, còn
thêm một hi vọng - hi vọng khỏe lại. Vả lại, ông không biểu lộ sự nôn nóng
của mình. Trong hoang mạc phương Bắc vẫn bình lặng như cũ, không có gì
báo hiệu sự xâm lấn có thể của kẻ thù.
-
Hôm nay trông ông đã khá lên - những đồng ngũ hàng ngày an ủi ông.
Nhưng chính Drogo không cảm thấy tốt lên. Những cơn đau đầu và sự
rệu rã dày vò của dạ dày mà ông trải qua vào thời gian đầu đúng là đã qua
đi; ông không bị dằn vặt đặc biệt thêm về thể xác. Nhưng không hiểu sao
sức lực cứ yếu dần đi.
Chỉ huy trưởng Pháo đài Simeoni nói với ông:
-
Anh hãy lấy phép và đi nghỉ đi, hẳn là tốt nếu anh sống một thời gian cạnh
biển.
