Một con ngựa nhỏ, thấp, nhưng béo tốt, thậm chí đẹp theo kiểu riêng -
với những cẳng chân khô và bờm dài. Trông nó có vẻ kì quặc, nhưng màu
sắc của nó làm ta phải sửng sốt: đen ánh xanh, nổi bật trên nền bình nguyên
đùng đục.
Nó từ đâu đến? Của ai? Đã nhiều năm, ngoài quạ và rắn, chẳng có một
sinh vật sống nào lạc đến vùng này. Thế mà đây lại là một con ngựa, hơn
nữa rõ ràng không phải ngựa hoang, mà là một tiêu bản tuyệt vời, một ngựa
chiến thực thụ (họa chăng chỉ chân nó là hơi mảnh).
Điều đó thật đáng kinh ngạc, nó làm mọi người dè chừng. Drogo, Tronc,
những lính gác, mà cả những binh sĩ khác nữa, ngó ra từ các lỗ châu mai
tầng dưới, đã không thể rời mắt khỏi nó. Sự xuất hiện của con ngựa chưa
xác định nổi là sự kiện gì cả, nó làm sống lại trong kí ức những huyền thoại
cổ về phương Bắc, về những đạo quân Tácta với những trận chiến, vẫn lan
truyền hoang mạc bởi vẻ bí ẩn của mình.
Tự thân sự kiện này thì chả có gì to tát, nhưng tiếp theo con ngựa nhất
thiết phải có gì đó nữa. Bộ yên cương đóng chặt trên lưng ngựa, dường như
hoàn toàn chưa lâu có ai đó cưỡi nó. Nói chung, sự việc quả là khó hiểu,
điều ngày hôm qua còn bị xem là một định kiến ngây ngô, hôm nay có thể
trở thành sự thật. Drogo tưởng như thấy sự hiện diện của kẻ thù, bọn người
Tácta, đang nằm phục sau các bụi cây, trong các kẽ đã, chết lặng trong sự
bất động với hàm răng nghiến chặt: chúng chỉ chờ đêm xuống để thực hiện
cuộc đột kích. Còn tiếp đó các lực lượng chính của chúng có thể tiếp cận:
đó là một đạo quân hung hãn nhốn nháo tiến ra từ màn mây mù phương
Bắc. Không kèn không trống, không những lưỡi gươm lóe chớp và những lá
cờ đẹp đẽ. Vũ khí của chúng một màu mờ đục để không lóe lên dưới ánh
mặt trời, và thậm chí ngựa cũng được huấn luyện không khí.
Nhưng một con ngựa - ngay lập tức mọi người ở Đồn Mới đã nghĩ như
thế - một con ngựa bỏ chạy và, nó vượt lên trước, chính vậy đã làm kẻ thù
lộ tẩy. Kẻ thù, chắc hẳn, còn chưa phát hiện ra sự mất mát, bởi nhẽ con
ngựa chạy khỏi doanh trại vào ban đêm.
