Trong khi đó thời gian vẫn trôi, mặt trời đã ngả về Tây, các lính gác đổi
ca vào những giờ quy định, hoang mạc làm lóa mắt, không sinh khí hơn bao
giờ hết, còn con ngựa vẫn đứng nơi cũ: khi thì đứng hoàn toàn bất động,
như đang ngủ, khi thì tha thẩn xung quanh tìm kiếm thứ cỏ xơ xác, Drogo
nhìn ngóng đợi về phía xa, nhưng không nhận ra có gì mới cả, vẫn là những
vách đá dốc ngược kia, màn mây mù xa xa phía Bắc và những bụi cây, đang
đổi thay màu sắc của mình hòa với buổi tối đang dần buông.
Toán tuần tiễu đổi ca đã xuất hiện. Drogo và binh lính của chàng ra khỏi
Đồn và đi qua bãi đá cuội hướng về phía Pháo đài bị bóng chiều xanh thẫm
đang trườn dần lên. Khi đến gần các bức tường Pháo đài, Drogo nói mật
khẩu cho mình và cho những người của chàng, cổng mở ra, toán tuần tiễu
vừa được thay ca xếp hàng trên một cái sân nhỏ, và Tronc bắt đầu điểm
danh. Còn Drogo đi gặp chỉ huy trưởng doanh trại để báo cáo với ông về
con ngựa lạ lùng.
Theo điều lệnh, thoạt đầu Drogo báo cáo hoàn thành nhiệm vụ sau khi trở
về với viên đại úy kiểm tra, sau đó họ cùng nhau đi tìm ngài đại tá. Về bất
cứ tin mới nào, theo nguyên tắc, người ta báo với trợ lý trưởng, nhưng lần
này sự việc xảy ra quá nghiêm trọng không thể để mất thì giờ.
Tin đồn về con ngựa đã bay như tia chớp khắp cả Pháo đài. Ở tận các
trạm gác mặt bên xa nhất của đồn người ta cùng nói về đoàn kị binh Tácta
đang đóng quân dưới chân các vách đá. Viên đại tá, khi biết tin mới, chỉ
nói:
- Thật phí không cố bắt lấy con ngựa ấy, nếu trên nó có yên cương, chúng
ta chắc có thể biết được nó từ đâu ra.
Mọi sự quá muộn, cậu lính Giuzeppe Lazzari, khi cùng toán tuần tra quay
về Pháo đài, đã lẩn ra sau một tảng đá lớn, và không ai nhận ra điều đó. Cậu
ta đi xuống dưới theo bãi đá cuội, bắt con ngựa và giờ đây đang dẫn nó
quay trở về Pháo đài. Cậu thật kinh ngạc phát hiện ra rằng con ngựa ấy
không phải của cậu, nhưng giờ đây điều đó không còn ý nghĩa gì nữa.
