Giấc mơ của một nhà vua trẻ
Chuyện xảy ra vào đêm trước ngày lễ đăng quang, nhà vua trẻ ngồi một
mình trong căn phòng đế vương của mình. Những viên cận thần đã rút lui ra
hết, họ cắm mặt xuống đất theo nghi lễ trong cái ngày trọng đại này rồi theo
đúng trật tự đi đến phòng khánh tiết trong cung điện để học những bài học
cuối cùng từ một giáo sư về lễ tân.
Cậu bé – bởi vì vua mới là một cậu bé 16 tuổi – không cảm thấy buồn rầu vì
họ đã để cậu lại một mình bởi vì cậu có thể lún sâu trong chiếc ghế bành êm
ái có đặt những tấm nệm thêu mà thở dài nhẹ nhõm. Nằm ở đấy trong tư thế
tự nhiên, thoải mái, đôi mắt nhìn bâng quơ, cái miệng hé mở, trông nhà vua
khác nào tượng thần Điền dã có nước da nâu giòn hoặc một con thú nhỏ bị
người đời giăng bẫy.
Mà quả thật, chính những người thợ săn đã tìm ra Hoàng tử bằng một trùng
hợp ngẫu nhiên nhất trong lúc cậu đi chân đất với một ống sáo trên tay đang
đi theo một đám trẻ chăn dê nghèo khổ con những người đã nuôi nấng cậu –
những đứa trẻ mà bao giờ cậu cũng rất thấy thoải mái khi ở bên cạnh. Cậu
là kết quả cuộc hôn nhân bí mật của nàng Công chúa duy nhất của đức vua
đương triều với một chàng trai lạ mặt, mà theo một số người, bằng phép
màu của một cây sáo trúc đã làm cho nàng Công chúa quốc sắc thiên hương
si mê như điên như dại. Một số người khác lại đồn rằng đó là một nghệ sĩ ở
Rimini, một người mà Công chúa đã gặp nhiều lần và bày tỏ lòng ngưỡng
mộ. Nhưng một ngày kia nghệ sĩ đột nhiên biến khỏi thành phố, để lại công
việc trang trí nhà thờ trong tình trạng dở dang.
Cậu bé ra đời nhưng chỉ mới được một tuần tuổi thì bị bắt cóc khi nằm bên
người mẹ trẻ đang say ngủ. Đứa bé được giao cho vợ chồng một bác nông
dân tầm thường không có con sống ở một chỗ khuất nẻo sau một cánh rừng
