thoát khỏi những buổi lên triều hoặc những cuộc nghị sự, cậu thích chạy
như bay xuống cầu thang rộng thênh thang có những con sư tử bằng đồng
thiếp vàng và những bậc thang làm bằng đá ban thạch nổi vân đỏ thắm,
thích lang thang đi trong mê cung phức tạp từ phòng này sang phòng kia, từ
cầu thang này sang cầu thang khác giống như một người kiếm tìm cái đẹp.
Những cuộc hành trình khám phá ấy, như cậu vẫn thường gọi, thực sự là
những cuộc viễn du vào một xứ sở tuyệt vời mà thỉnh thoảng cậu có thể
được tháp tùng bởi những tên thị đồng mảnh dẻ, măng tơ, xõa mái tóc rất
kiểu cách, bận những chiếc áo khoác không tay bồng bềnh với những dải
ruy băng nhiều màu bay phấp phới. Nhưng thường thì cậu ngồi một mình,
cảm nhận với một phản ứng tự nhiên nhanh nhẹn gần như là một sự tiên tri
rằng những bí mật của nghệ thuật tốt nhất là được học trong bí mật và rằng
Cái Đẹp cũng như sự thông thái chỉ yêu những kẻ tôn thờ đơn độc.
Có nhiều câu chuyện lạ lùng liên quan đến cậu trong thời kỳ này. Người ta
kể rằng có một quan tỉnh trưởng chuẩn bị sẵn một bài diễn văn hùng hồn
hoa mỹ nhân danh những người dân trong tỉnh mình cai quản đến gặp vua
thì thấy cậu đang quỳ gối trong một tư thế ngưỡng mộ thật sự trước một
bức tranh lớn vừa được mang tới từ thành Venice, một họa phẩm thể hiện sự
sùng bái đối với những vị thánh thần mới. Một lần khác vua lại biến mất vài
tiếng đồng hồ và chỉ sau một cuộc tìm kiếm thật lâu họ mới phát hiện ra
chàng trong một căn phòng nhỏ trong một cái tháp nằm ở phía bắc cung
điện, như một người đang nhập định trước một cổ vật quý thời Hy Lạp khắc
hình tượng thần Adonis. Người ta thấy chàng, như một giai thoại cho biết,
áp đôi môi nồng ấm của mình vào vầng trán bằng đá hoa cương của một
pho tượng cổ được khai quật ở dưới đáy một con sông trong thời gian người
ta xây dựng một chiếc cầu đá bắc ngang qua khúc sông ấy. Pho tượng này
được khắc lên cái tên của Bithynian, nô lệ của Hadrian. Đức vua cũng thức
trắng một đêm để quan sát ảnh hưởng của ánh trăng lên một bức phù điêu
bằng bạc của Endymion. Tất cả những gì quý và hiếm đều có một tác động
sâu xa đến đức vua và đến nhiệt tình của vua trong việc phái các thương gia
