chèo nặng nề trong dòng nước. Những tia nước mằn mặn của biển bắn tóe
lên từ những mái chèo.
Cuối cùng họ cũng đến một cái vịnh nhỏ và bắt đầu dò độ sâu. Một ngọn
gió nhẹ từ trên bờ thổi xuống phủ lên boong tàu và cánh buồm lớn một lớp
bụi đỏ. Ba người Ả Rập ngồi trên lưng lừa vừa phóng đi vừa quay người
ném lao về phía chiếc thuyền. Ông chủ thuyền lấy cung ra bắn một mũi tên
xuyên qua cuống họng một người, hắn nặng nề ngã xuống nước, đồng bọn
của hắn vội vã thúc lừa chuồn mất. Một người đàn bà che mạng màu vàng
cưỡi lạc đà chậm chạp đi theo, thỉnh thoảng lại ngoái đầu nhìn lại cái xác
chết.
Vừa khi họ thả neo và hạ cánh buồm xuống thì những người da đen đi vào
trong khoang tàu mang ra một cái thang dây dài khá nặng vì có gắn với dây
dọi dò chiều sâu nước biển. Ông chủ thuyền ném một đầu dây nặng xuống
nước, cột đầu thang còn lại thật chặt vào một cái trụ sắt. Sau đó những
người da đen tóm một người nô lệ nhỏ tuổi nhất, đổ dầu ôliu lên người anh,
đổ sáp vào hai lỗ tai và lỗ mũi anh sau đó buộc một hòn đá lớn vào thắt
lưng anh. Người nô lệ trẻ tuổi uể oải trèo xuống thang rồi biến mất trong
lòng biển. Bong bóng nổi lên ở chỗ chàng trai lặn xuống. Một số người nô
lệ còn lại trên thuyền tò mò liếc nhìn qua mạn thuyền. Ở một mũi thuyền có
một kẻ điệu bộ khá duyên dáng đang ngồi gõ trống một cách đơn điệu.
Được một lát người thợ lặn trồi lên khỏi mặt nước, thở phì phò leo lên
thang dây, một viên ngọc trai cầm trên tay. Người da đen nhận lấy viên
ngọc rồi lại đẩy người nô lệ xuống biển. Những người nô lệ còn lại ngủ gục
bên mái chèo.
Cứ thế người nô lệ trẻ tuổi lặn xuống đáy biển nhiều lần, mỗi lần ngoi lên
lại mang theo một viên ngọc đẹp. Người chủ thuyền cân ngọc rồi cho vào
trong một cái túi da màu xanh.
Nhà vua trẻ cố mở miệng ra nói một điều gì nhưng lưỡi chàng dường như bị
dính vào vòm miệng, môi chàng cứng đơ không làm sao cử động được.
