Không gian tu viện có mùi của đá lạnh và kim loại. Tessa ngước lên và
nhìn quanh, choáng ngợp trước không gian rộng lớn thênh thang. So với
Westminster, Học Viện chỉ như một nhà thờ nơi thôn dã.
“Xin quý khách hãy chú ý tới cấu trúc ba phần của thánh đường,” hướng
dẫn viên tiếp tục thủng thẳng nói rằng các nhà nguyện nhỏ hơn nằm hướng
hành lang phía đông và tây tu viện. Không ai bảo ai, tất cả đều khẽ khàng,
im lặng như muốn bảo vệ sự tôn nghiêm của nơi này. Trong lúc Jem dẫn
Tessa về trái đông của nhà thờ, cô nhận thấy mình đang bước trên những
phiến đá có khắc tên và ngày tháng. Cô vốn đã biết có một số nhà vua, nữ
hoàng, chiến binh và nhà thơ nổi tiếng được an táng tại tu viện Westminster,
nhưng cô chưa từng nghĩ sẽ có ngày mình đứng ngay trên họ.
Cô và Jem bước chậm lại khi tới góc đông nam nhà thờ. Ánh nắng trong
trẻo ùa qua ô cửa sổ hình hoa trên cao. “Anh biết là chúng ta đang vội tới
dự buổi họp Hội Đồng,” Jem nói, “nhưng anh muốn em thấy nơi này.” Anh
dang tay chỉ xung quanh. “Góc Nhà Thơ.”
Tất nhiên Tessa đã đọc về nơi này, nơi các tác giả bậc thầy của Anh an
nghỉ. Ở đây có mộ phần bằng đá xám của Chaucer nằm dưới mái che, cùng
nhiều cái tên quen thuộc khác: “Edmund Spenscer, Samuel Johnson,” cô hít
một hơi, “Coleridge, Robert Burns, Shakespeare nữa này…”
“Ông ấy không thực sự được chôn ở đây đâu,” Jem vội nói. “Đây chỉ là
mộ giả. Như mộ của Milton vậy.”
“Em biết, nhưng…” Cô nhìn anh và cảm thấy hình như mình đang đỏ
mặt. “Em không giải thích được. Đứng giữa những cái tên này, em có cảm
giác đứng giữa những người bạn. Em biết là ngốc…”
“Không ngốc chút nào.”
Cô mỉm cười với anh. “Sao anh biết em muốn tham quan cái gì?”
“Sao anh lại không biết chứ?” Anh nói. “Khi anh nghĩ đến em mà em
không ở gần anh, anh sẽ tưởng tượng ra em luôn cầm một cuốn sách nào đó
trong tay.” Jem nói mà không nhìn cô, nhưng cô cũng kịp thấy má anh ửng
hồng. Da anh quá tái nên chỉ cần anh đỏ mặt một chút là cô nhận ra ngay, cô
nghĩ – và ngạc nhiên khi ý nghĩ đó tác động tới mình như thế nào.
