đơn cho lần giao dịch cuối. Có vẻ như giá thứ á phiện – thứ thuốc – đó
không như anh tưởng.”
“Ý anh là Will lừa tiền anh?” Tessa ngạc nhiên. Will có thể xấu tính và
độc miệng, cô nghĩ, nhưng cô luôn nghĩ anh không xấu tới mức đó. Chỉ
dừng ở những chuyện lặt vặt thôi. Nhưng làm vậy với Jem, trong bao nhiêu
người…
“Ngược lại. Giá thuốc đắt hơn cậu ấy báo nhiều. Cậu ấy chắc phải bù
tiền cho anh.” Vẫn nhíu mày, Jem nhét dao vào thắt lưng. “Anh biết cậu ấy
rõ hơn bất kì ai,” anh nói đều đều. “Nhưng anh vẫn thấy Will có những bí
mật khiến anh ngạc nhiên.”
Tessa nghĩ tới những lá thư nhét trong cuốn tiểu thuyết Dickens, và điều
cô định nói với Will về chuyện này khi gặp lại anh. “Quả vậy,” cô nói.
“Nhưng cũng đâu có gì bí ẩn, phải không nào? Will sẽ làm tất cả vì anh…”
“Anh không chắc đến mức đó đâu,” Giọng Jem tự trào.
“Tất nhiên có chứ,” Tessa nói. “Ai ai cũng vậy thôi. Anh tử tế và tốt vậy
cơ mà…”
Cô ngừng alij, nhưng mắt Jem đã mở trợn tròn. Anh có vẻ ngạc nhiên,
như không quen được khen ngợi, dù chắc chắn anh hẳn phải quen được
người khác ngợi ca, Tessa bối rối nghĩ. Chắc chắn những người quen biết
anh đều cảm thấy được họ may mắn đến mức nào. Cô thấy má lại bắt đầu
nóng bừng, và thầm rủa mình. Chuyện gì thế này?
Cửa sổ lại khẽ kêu ràn rạt; Jem quay lại sau một lúc. “Đó chắc là Cyril,”
anh nói và có một chút khàn khàn trong giọng anh. “Anh… anh nhờ anh ấy
đánh xe ngựa tới. Chúng ta nên đi thôi.”
Tessa gật đầu rồi không nói lời nào, theo anh rời phòng.
Khi Jem và Tessa rời Học Viện, gió vẫn thổi rào rào trong sân, cuốn đám
lá khô bay vòng vòng như những vũ công tiên. Bầu trời nặng trịch với làn
sương vàng ệch giăng giăng, che mờ vầng trăng vàng nhạt tròn vành vạnh
như chiếc đĩa. Những từ Latinh trên cổng Học Viện dường như tỏa sáng,
hiện rõ dưới ánh trăng: Chúng ta là cát bụi và bóng tối.
Cyril, đang đứng đợi bên cỗ xe với hai con ngựa Balios và Xanthos, có
vẻ nhẹ nhõm hẳn khi thấy họ; anh giúp Tessa lên xe, Jem theo sau, và rồi
nhảy lên ghế xà ích. Tessa, ngồi đối diện Jem, vui vẻ quan sát anh rút cả dao
