và thanh stele khỏi thắt lưng: cầm dao bằng tay phải, anh vẽ một chữ rune
lên mu bàn tay đó. Tessa thấy nó giống mọi chữ Ấn Ký khác, cũng những
đường uốn lượn khó hiểu bện vào nhau để tạo thành một họa tiết đen sẫm
cứng cỏi.
Anh nhìn xuống tay mình một lúc lâu rồi nhắm mắt, gương mặt lặng lẽ tỏ
vẻ tập trung cao độ. Đúng lúc đầu óc Tessa gào thét vì sốt suột, mắt anh mở
ra. “Đường Brick, đại lộ Whitechapel,” anh nói như với chính mình; nhét
dao và thanh stele trở lại thắt lưng, anh thò đầu ra cửa sổ, và cô nghe anh
nhắc lại lời đó với Cyril. Một lát sau, Jem lại ngồi yên vị trong xe, đóng cửa
sổ để tránh gió lạnh, rồi chiếc xe ngựa lọc xọc đi trên con đường rải sỏi.
Tessa hít một hơi sâu. Cả ngày nay cô đã háo hức được gặp Will, lo lắng
cho anh, phân vân anh đang ở nơi nao – nhưng giờ khi họ đang lăn bánh đi
vào khu trung tâm tối tăm của Luân Đôn, trong cô chỉ còn cảm giác hãi
hùng.
CHƯƠNG 9: ĐÊM DỮ DỘI
Đêm dữ dội và ngày mai đói khát,
Cùng tình yêu trọn vẹn những trinh nguyên
Thú vui xác thịt cùng đau khổ triền miên
Rồi sẽ bòn rút linh hồn ta khô kiệt
– Algernon Charles Swinburne, Dolores
Tessa để rèm cửa sổ mở và nhìn ra ngoài ô cửa kính trong lúc cỗ xe ngựa
men theo đường Fleet chạy về đồi Ludgate. Màn sương vàng nhạt thêm dày
và cô chẳng thấy được gì mấy ngoài những bóng người đang rảo bước đi
lại, dăm ba áp phích quảng cáo nhòe nhoẹt vẽ bên các chái nhà. Vào những
lúc hiếm hoi sương tản ra, cô thoáng thấy rõ gì đó: một cô gái ôm những bó
oải hương héo rũ đang kiệt sức đứng dựa vào tường; một gã thợ mài dao
kéo rệu rã đẩy xe về nhà; áp phích quảng cáo của hãng diêm Bryant and
May’s Lucifer đột nhiên lù lù hiện ra giữa màn sương.
“Đồ bỏ xó,” Jem nói. Anh ngồi dựa lưng trên chiếc ghế đối diện, đôi mắt
sáng lấp lánh trong bóng tối. Cô tự hỏi liệu anh có dùng chút thuốc phiện
nào trước khi lên đường không, và nếu có thì là bao nhiêu.
