Jem lắc đầu và vẫn mỉm cười. “Will hỏi anh,” anh nói. “Hoặc đúng hơn
là cậu ấy bảo anh thế. Khi đó, bọn anh đang luyện dùng trường kiếm trong
phòng tập. Will hỏi và anh bảo rằng không, rằng cậu ấy nên chọn một
parabatai có thể sống lâu, có thể bảo vệ cậu ấy cả đời. Will cược với anh
rằng nếu Will có thể tước kiếm của anh, vậy anh phải đồng ý làm anh em
kết nghĩa của cậu ấy.”
“Và Will tước được kiếm của anh?”
“Trong chín giây,” Jem cười thành tiếng. “Ghim anh vào tường. Chắc
Will luyện lúc anh không biết, vì nếu biết cậu ấy dùng trường kiếm thành
thạo, còn lâu anh mới tham gia vụ cược đó.” Anh nhún vai. “Hồi đó bọn
anh mười ba tuổi. Họ cử hành nghi lễ khi bọn anh mười bốn. Đã ba năm trôi
qua kể từ đó và anh không thể tưởng tượng sẽ thế nào nếu không có
parabatai.”
“Sao anh không muốn là parabatai của Will?” Tessa hỏi có phần lưỡng
lự. “Hồi đó đó?”
Jem lùa một bàn tay qua mái tóc bạc. “Nghi lễ ràng buộc em,” anh nói.
“Nó giúp em mạnh hơn. Em có thể dùng sức mạnh của người kia. Nó giúp
em ý thức được vị trí của người kia nhằm phối hợp hoàn hảo trong lúc chiến
đấu. Có một vài chữ rune bắt buộc em phải là parabatai của ai đó thì mới
dùng được. Nhưng... cả đời em chỉ được chọn một parabatai. Em không thể
chọn thêm ai khác, kể cả nếu người kia đã chết. Anh không nghĩ mình là lựa
chọn hoàn hảo.”
“Đó có vẻ là một luật lệ hà khắc.”
Sau đó Jem nói gì đó bằng ngôn ngữ cô không hiểu, nghe như
“khalepatakala.”
Cô nhíu mày. “Không phải tiếng Latinh thì phải?”
“Tiếng Hy Lạp,” anh nói. “Nó có hai nghĩa. Một là những gì đắt giá –
lòng tốt, sự khoan dung, vinh quang, và sự cao thượng – đều khó đạt được.”
Anh nhoài tới gần cô hơn. Cô có thể ngửi thấy mùi ngòn ngọt của thuốc
phiện nơi anh, và mùi cơ thể anh thoảng qua nữa. “Nó còn có một ý nghĩa
khác.”
