“Vậy, đề nghị của tôi như thế này: Hãy để Charlotte và Henry lãnh trách
nhiệm chỉ huy tìm kiếm nơi ẩn náu của Mortmain. Nếu sau hai tuần họ
không tìm ra, hoặc không có bằng chứng vững chắc chỉ ra vị trí của ông ta,
vậy tôi sẽ chấp thuận yêu cầu thách đấu của ông.”
Charlotte nhoài người trên ghế. “Tìm Mortmain?” chị nói. “Một mình,
chỉ Henry và tôi… không có sự giúp đỡ của các thành viên Enclave khác
sao?”
Đôi mắt Quan Chấp Chính dừng ở chị không phải không thân thiện,
nhưng cũng chẳng tỏ ý khoan nhượng. “Cô có thể triệu tập các thành viên
Clave khác nếu cần, và tất nhiên cả hội Tu Huynh Câm lẫn Nữ Tu Sắt
nữa,” ông nói. “Nhưng còn về vụ điều tra, đúng, hai vợ chồng cô phải tự lo
liệu.”
“Tôi không thích như vậy,” Lilian Highsmith phàn nàn. “Ông đang biến
cuộc truy tìm một gã điên thành một trò chơi tranh giành quyền lực…”
“Vậy cô có muốn rút lại sự ủng hộ Benedict không?” Quan Chấp Chính
hỏi. “Vậy lời thách đấu của ông ta sẽ mất hiệu lực và vợ chồng Branwell
không việc gì phải chứng minh năng lực nữa.”
Lilian mở miệng – rồi, trước ánh mắt của Benedict, cô ta liền ngậm
miệng lại. Cô ta lắc đầu.
“Chúng tôi đã mất vài người hầu,” Charlotte âu lo nói. “Không có họ…”
“Nếu cô thấy cần, hãy tuyển thêm người hầu,” Quan Chấp Chính nói.
“Em trai Thomas, gia nhân quá cố của cô, Cyril, đang trên đường từ
Brighton tới Luân Đôn, còn Học Viện Dublin sẵn lòng đưa bếp phó của
mình tới giúp việc cho Học Viện Luân Đôn. Cả hai đều là những chiến binh
đã kinh qua huấn luyện – và tôi phải nói thế này, Charlotte, cô đáng ra phải
huấn luyện người trong nhà chứ.”
“Cả Thomas và Agatha đều được huấn luyện,” Henry cự nự.
“Nhưng vài người khác thì không,” Benedict nói. “Không chỉ riêng tiểu
thư Lovelace thui chột chẳng biết đánh đấm gì, mà cả cô hầu gái của cô,
Sophie, lẫn cư dân Thế Giới Ngầm này…” ông chỉ Tessa. “Vì có vẻ cô đã
