Charlotte chầm chậm đứng lên. Henry giờ đặt tay lên lưng chị, và thì
thầm gì đó. Jessamine đã đứng dậy, đang xoay cái ô đăng ten trắng mới
tinh. Henry đã làm cho cô nàng chiếc ô này thay cho chiếc ô hỏng sau trận
chiến với đám người máy của Mortmain. Tóc cô búi chặt thành từng búi
trên tai trông như chùm nho. Tessa vội đứng lên, và cả nhóm tiến tới hành
lang giữa phòng Hội Đồng. Tessa thoáng nghe thấy mấy tiếng thì thầm,
cùng những từ lặp đi lặp lại, “Charlotte”, “Benedict”, không bao giờ tìm ra
Ông Chủ”, “hai tuần”, “thách đấu”, “Quan Chấp Chính”, “Mortmain”,
“Enclave”, “trò lố”.
Charlotte bước đi thẳng lưng, má đỏ bừng, và mắt nhìn thẳng như thể chị
không nghe thấy mấy lời tám chuyện. Will trông như sắp bổ thẳng vào mấy
kẻ đang thì thầm to nhỏ để đòi lại công bằng, nhưng Jem đã nắm chặt lấy
lưng áo khoác parabatai của mình. Tessa cảm thán, Jem có nhiều điểm rất
giống với người chủ của một con chó thuần chủng có sở thích đợp khách.
Lúc nào bạn cũng phải tóm chặt vòng cổ của nó. Jessamine lại tỏ vẻ chán
đời như cũ. Cô nàng hoàn toàn chẳng để tâm xem Enclave, hay bất kỳ ai,
nghĩ gì về mình.
Khi tới cửa phòng Hội Đồng, họ đi gần như chạy. Charlotte dừng lại một
lúc để đợi cả nhóm. Hầu hết mọi người rời phòng theo cửa bên trái (đó là
lối vừa nãy Tessa, Will và Jem đi vào), nhưng Charlotte rẽ phải, đi dọc theo
hành lang một đoạn, rẽ ở một khúc quanh rồi đột ngột dừng bước.
“Charlotte?” Henry đã đuổi kịp và có vẻ lo lắng. “Vợ à…”
Không nói một lời nào, Charlotte đã co chân sút thẳng vào tường, mạnh
hết mức. Vì tường bằng đá nên chẳng suy chuyển gì, còn Charlotte khẽ kêu
một tiếng.
“Ôi trời,” Jessamine nói và xoay ô.
“Em xin được gợi ý nhé,” Will bảo. “Sau chúng ta khoảng hai mươi
bước, trong phòng Hội Đồng, là Benedict. Nếu chị muốn trở lại đó và đá
ông ta, em đề nghị nhắm cao lên một tý và chệch sang trái một chút…”
“Charlotte.” Một giọng trầm khàn quen thuộc vang lên. Charlotte quay
lại, đôi mắt nâu mở lớn.
