“Em tưởng chuyện này bị cấm cơ mà?” Tessa hỏi đúng lúc tàu vào
đường hầm. Trong toa đột ngột tối om, nhưng cô vẫn cảm thấy ánh mắt
Will đang dừng ở mình, khiến cô rùng mình.
“Ừ. Trừ khi Cốc Thánh được dùng để biến người phàm đó thành Thợ Săn
Bóng Tối. Chuyện này tuy hiếm, nhưng có thể xảy ra. Nếu Thợ Săn Bóng
Tối đệ đơn xin Clave Cấp Tiến cho hôn phu hay hôn thê của mình, người
phàm này sẽ trải qua một khóa học về văn hóa của Thợ Săn Bóng Tối…”
Giọng Jem bị tiếng tàu hụ át mất khi đầu máy hỏa xa rời đường hầm.
Tessa nhìn Will, nhưng anh đang chăm chú nhìn ra ngoài cửa sổ, không hề
để mắt tới cô chút nào. Chắc lúc nãy cô tưởng tượng ra.
“Em thấy ý tưởng đó không tồi,” Tessa nói. “Em cũng biết được kha khá;
em đọc sắp xong cuốn Codex rồi.”
“Vậy là anh mang em theo cũng có lý,” Jem nói. “Là một ứng cử viên
Tiến Cấp, em sẽ muốn biết thêm về các Học Viện khác ngoài Luân Đôn.”
Anh quay sang Will. “Bồ nghĩ sao?”
“Nghe cũng tạm.” Will vẫn nhìn ra ngoài cửa sổ; vùng quê dần bớt phần
xanh và thêm phần ảm đạm. Họ không thấy ngôi làng nào, chỉ có những dải
cỏ màu xanh xám và những đống lá lổn nhổn dài tít tắp.
“Ngoài Học Viện ở Luân Đôn ra thì có bao nhiêu Học Viện?” Tessa hỏi.
Jem đếm trên đầu ngón tay. “Ở đảo Anh hả? Luân Đôn này, York này,
một Học Viện nữa ở Cornwall – gần Tintagel – một ở Cardiff, và một ở
Edinburgh. Nhưng chúng đều nhỏ hơn và có chuyện gì sẽ báo cáo Học Viện
Luân Đôn, và Học Viện Luân Đôn sẽ báo lên Idris.”
“Gideon Lightwood nói anh ta từng ở Học Viện Madrid. Anh ta làm cái
quái gì ở đấy?”
“Chắc làm chuyện vớ vẩn gì đó,” Will nói.
“Một khi đã hoàn thành khóa huấn luyện ở tuổi mười tám,” Jem nói như
thể Will chưa hề lên tiếng, “bọn anh được khuyến khích lên đường, dành
thời gian ở các Học Viện khác, để trải nghiệm văn hóa Thợ Săn Bóng Tối ở
những vùng đất mới. Bọn anh sẽ được học những kĩ năng mới, những mánh
lới của các vùng đó. Gideon chỉ mới đi vài tháng. Nếu Benedict gọi anh ta
