những ngọn tháp Gothic xiên lên bầu trời giống như những mũi tên xiên lên
người thánh Sebastian*. Đập vào mắt người nhìn là tòa tháp chính điện đồ
sộ, với mặt tiền là những hốc đặt tượng, và mỗi tượng lại mỗi khác. “Đây là
Học Viện York sao? Chúa ơi, nó còn lớn hơn Học Viện Luân Đôn…”
(*) Thánh Sebastian là một vị thánh tử đạo của Cơ Đốc giáo. Ông bị giết
vào thời bách hại Cơ Độc giáo dưới triều Hoàng đế La Mã Diocletianus.
Ông thường được miêu tả trong văn chương và tranh họa là bị trói vào cột
và bị bắn tên hành hình.
Will cười, “Đôi lúc nhà thờ chỉ là nhà thờ thôi, Tessa.”
“Đó là thánh đường York,” Jem nói. “Niềm tự hào của thành phố. Không
phải Học Viện. Học Viện nằm ở đường Goodramgate cơ.” Lời anh được xác
thực khi có cỗ xe ngựa đi qua nhà thờ chính tòa, xuôi đường Goodramgate
nhỏ hẹp rải sỏi, sau đó xe lộc xộc đi qua một cái cổng sắt nhỏ nằm giữa hai
tòa nhà mang phong cách kiến trúc Tudor.
Khi họ vào bên kia cổng, Tessa đã hiểu vì sao Will cười. Tòa nhà phía
trước họ là một nhà thờ trông - ừ - thì – cũng – được có tường bao quanh và
bãi cỏ xanh rì, nhưng nó không có dáng vẻ bề thế như thánh đường York.
Khi Gottshall mở cửa xe ngựa và giúp Tessa bước xuống, cô thấp thoáng
thấy những bia mộ trồi lên trên bãi cỏ ướt đẫm nước mưa, trông như thể có
người định lập một nghĩa trang ở đây rồi cuối cùng lại bỏ dở nó.
Bầu trời đã gần chuyển sang sắc đen , với đây đó thấp thoáng những đám
mây gẩn như trong suốt dưới ánh sao. Đằng sau cô, giọng quen thuộc của
Jem và Will đang thì thầm to nhỏ; phía trước cô, cửa nhà thờ mở rộng, và
qua đó cô có thể thấy những ánh nến leo lét. Cô đột nhiên thấy như mình
không có thực thể , như thể cô chỉ là một bóng ma của Tessa, đã váng vất ở
nơi kì lạ này rất lâu, rất lâu sau khi cô rời New York. Cô rùng mình, không
chỉ vì lạnh.
Một bàn tay khẽ chạm vào cánh tay Tessa, và hơi thở ấm áp khuấy động
mái tóc cô. Cô biết đó là ai mà không phải quay lại. “Chúng ta vào chứ, vợ
chưa cưới của anh?” Jem khẽ nói vào tai cô. Cô cảm giác được nụ cười
đang làm rung người anh truyền sang mình. Cô suýt bật cười. “Chúng ta
chui vào hang hùm nhổ lông hùm nào”.
