Cô đặt tay lên cách tay anh. Họ cùng nhau bước lên thềm nhà thờ, từ bậc
trên cùng cô ngoái lại, thấy Will đang ngước nhìn họ, rõ ràng đầu óc đang ở
tận đẩu tận đâu khi Gottshall vỗ vai và nói gì đó vào tai anh. Ánh mắt cô và
Will giao nhau, nhưng cô vội lảng đi; giao mắt với Will khiến cô bối rối
nhất, đau đầu nhất.
Không gian nhà thờ này nhỏ hơn và tối hơn so với Học Viện Luân Đôn.
Những hang ghế nguyện sẫm màu thời gian chạy dọc chiều dài các bức
tường và bên trên, đèn phù thủy sang lên trong bộ giá đỡ bằng sắt đã nhuốm
bồ hóng. Trước mắt họ, trước một giá nến đang cháy, là một ông già mặc
tuyền đồ đen của Thợ Săn Bóng Tối. Mái tóc và bộ râu quai nón dày, mang
màu muối tiêu của lão dựng bờm xờm quanh gương mặt, đôi mắt đen xám
nửa khuất dưới hàng lông mày chổi xể, da lốm đốm vết đồi mồi, chứng tích
của thời gian. Lão đã gần chín mươi nhưng lưng vẫn thẳng còn bộ ngực dày
như thân một cây lớn.
“Cậu là cậu nhóc nhà Herondale, phỏng?” lão cắm cảu hỏi khi Will bước
lên định giới thiệu. “Có mẹ là người phàm, bố là người Wales, và sinh ra
cậu là cái đồ con lai tệ lậu vô cùng.”
Will cười lịch thiệp. “Diolch”*
(*)Tiếng Wales, có nghĩa là cảm ơn.
Starkweather nổi giân. “Đồ tạp chủng” lão lầm bầm và nhìn sang Jem.
“James CarStairs,” lão nói. “Một đứa trẻ hư khác của Học Viện. Ta thật
lòng muốn khuyên tụi bay nên tự thiêu hết đi. Cái cô ả mới nổi, Charlotte
Fairchild đó đó, dám không nói không rằng mà đẩy tụi bay tới đây.” Lão nói
hơi có chút giọng vùng York như người gia nhân của mình, có điều không
rõ bằng; nhưng cái cách lão nói “ta” nghe hơi hơi từa tựa “choa”. “không
một người nào trong cái nhà đó biết phép lịch sự. Lão cha cũng vậy, đứa
con gái cũng…”
Sau đó đôi mắt sang quắc của lão dừng ở Tessa, và lão bỗng im bặt,
miệng há ra như thể đang nói dở thì bị ăn một cái bạt tai. Tessa liếc nhìn
Jem; lão thảng thốt cũng như cô giật mình trước sự im lặng đột ngột của
Starkweather. Và Will là người phá vỡ sự im lặng.
“Thưa ông, đây là Tessa Gray,” anh nói. “Cô ấy là người phàm, nhưng là
vị hôm thê của cậu CarStairs đây, đồng thời sắp được Tiến Cấp.”
