Jessamine đụng độ trong công viên Hyde, trợn trừng mắt, trôi lờ lờ trong lọ
dung dịch bảo quản.
Và ở đây còn có bộ phận thân thể cắt ra từ các xác pháp sư. Nhưng đôi
bàn tay có móng vuốt vị ướp khô, trông giống bàn tay bà Black. Một cái sọ
chẳng còn dính da nào, nhìn khá giống sọ người, trừ việc nó có ngà thay
cho răng. Những tuýp máu đặc quánh. Giờ Starkweather đang thuyết giảng
về giá bán các bộ phận thân thể pháp sư, nhất là phần “dấu ấn” tại chợ đen
trong Thế Giới Ngầm. Tessa thấy choáng váng và người như lên cơn sốt,
mắt dần nóng lên.
Tessa quay người không dám nhìn tiếp, hai tay run lẩy bẩy. Jem và Will
đứng đó, nhìn Starkweather với vẻ kinh hốt tột cùng; ông già đang giơ một
chiến lợi phẩm khác – một cái đầu giống đầu người cắm trên cọc. Lớp da đã
teo nước và xám xịt, bám chặt vào xương. Cặp sừng xoáy trồi ra từ đỉnh sọ.
“Đây là đầu của tay pháp sư ta giết ở Leeds,” lão nói. “Bọn bay không tin
hắn chiến đấu ngoan cường thế nào đâu…”
Giọng Starkweather cứ trôi tuồn tuột, còn Tessa đột nhiên thấy như hồn
lìa khỏi xác và trôi lơ lửng. Bóng tối ùa tới, rồi có cánh tay ôm choàng lấy
cô, và giọng Jem vọng tới. Cô chỉ nghe thấy vài từ rời rạc. “Vị hôn thê của
tôi… chưa từng thấy chiến lợi phẩm… sợ máu… rất nhạy cảm...”
Tessa muốn giằng ra khỏi Jem, muốn lao về phía lão Starkweather mà
đấm đá lão, nhưng cô biết nếu cô làm vậy, tất cả sẽ sôi hỏng bỏng không.Cô
nhắm tịt mắt và áp mặt vào ngực Jem, hít hà mùi hương của anh vào lồng
ngực. Anh có mùi xà phòng và gồ đàn hương. Rồi có bàn tay khác đặt lên
cô, kéo cô rời khỏi Jem. Mấy bà người hầu của nhà Starkweather . Cô nghe
Starkweather bảo họ đưa cô lên lầu và giúp cô đi nằm. Cô mở mắt và thấy
Jem lo lắng nhìn theo, tới khi cửa phòng trưng bày đóng lại chia cắt họ.
Đêm hôm đó Tessa mất một lúc lâu mới ngủ được, và khi ngủ, cô mơ
thấy ác mộng. Trong mơ, cô bị cùm vào cái trong nhà Chị Em Hắc Ám…
Ánh sáng như một thứ xúp lỏng xám xịt chạy qua các ô cửa sổ. Cửa mở
và bà Dark bước vào, theo sau là bà em, chỉ có điều bà ta không còn đầu,
toàn thân chỉ dừng lại ở cái đoạn xương cột sống trắng ởn trồi lên từ cái cổ
lởm chơm.
