tay lên để chọc một ngón tay vào mái tóc màu vàng ánh kim của mình. Hắn
để tóc không đánh phấn, nhất định là một kẻ phù phiếm.
Ngài Rupert uống một ngụm Madeira và ngắm nhìn diễn biến mới nhất.
Căn phòng khiêu vũ như một cái lồng ngột ngạt, đầy mùi sáp ong, nước
hoa và mùi cơ thể con người. Các cánh cửa kiểu Pháp dẫn ra vườn được mở
toang để không khí ban đêm mát mẻ có thể tràn vào nhưng cũng chẳng có
tác dụng gì đối với nhiệt độ trong phòng. Bữa tiệc rượu Punch này đã diễn
ra được nửa tiếng đồng hồ và còn tận vài tiếng nữa mới tới bữa tiệc buffet
lúc nửa đêm. Ngài Rupert nhăn nhó. Ông không hy vọng nhiều sẽ được
khoẻ khoắn trở lại. Đức ngài Harrington, vị chủ tiệc, keo kiệt khét tiếng,
cho dù là tổ chức tiệc cho tầng lớp quý tộc – và vài người mới phất như
Rupert.
Không gian chật hẹp đã bị dọn dẹp ở giữa phòng cho các cặp đôi khiêu
vũ. Họ hòa quyện thành một cầu vồng đủ màu sắc. Các cô gái mặc những
chiếc váy thêu và mái tóc được đánh phấn còn các quý ông thì đội tóc giả
và đóng bộ trong những bộ cánh bảnh bao cứng nhắc. Ông không ghen tị
với những con người trẻ tuổi cùng những bước di chuyển đẹp đẽ đó. Dưới
lớp lụa và ren của họ chắc hẳn phải thẫm đẫm mồ hôi. Đức ngài Harrington
- hay đúng hơn là Quý bà Harrington chắc hẳn sẽ hài lòng với số lượng lớn
các đối tượng hôn nhân ngay khi mới bắt đầu mùa lễ hội. Quý bà có năm
người con gái chưa lấy chồng, và bà dồn hết sức lực của mình giống như là
một người lính lão luyện đã sẵn sàng cho trận chiến. Bốn trong số năm
người con của bà đang ở trong phòng, mỗi người đều đang ở bên một quý
ông đủ điều kiện.
Nhưng cũng chẳng đến lượt ông phán xét người khác, vì chính ông cũng
có ba cô con gái dưới 24 tuổi. Tất cả đều đã học xong và cần tìm người
chồng phù hợp. Thật ra.... Matilda đã bắt gặp ánh mắt của ông khi bà đứng
cùng với Sarah cách đó vài bước chân. Bà nhướng mày và nhìn một cách
đầy ẩn ý về phía chàng trai trẻ Quincy James, người vẫn đang đứng cạnh
ông.
Ngài Rupert khẽ lắc đầu - ông thà để một trong các cô con gái của mình
cưới một con chó dại còn hơn. Bà vợ ông quay đi để trò chuyện sôi nổi với
