***
“Tôi có thể tham gia không?” Simon nhướng một bên lông mày thách
thức với một vài người chơi tối đó.
Quincy James, đang ngồi quay lưng lại với Simon, đu đưa và liếc mắt
nhìn. Đuôi mắt phải khẽ giật nhẹ. Hắn mặc áo khoác nhung dài màu đỏ và
quần ống túm với áo gilê màu trắng nhạt, thêu màu đỏ hợp với áo khoác.
Mang bộ tóc màu Ý lai, hắn trông ưa nhìn. Simon cảm thấy đôi môi hắn ta
cong thành một nụ cười thoả mãn.
“Dĩ nhiên.” Nhà quý tộc trong bộ đồ lỗi thời, bộ tóc giả che cả gáy gật
đầu.
Hắn ta có bộ mặt phóng đãng của một con bạc, kẻ đã tốn hàng giờ của
cuộc sống tại những bàn cờ bạc. Simon không tự giới thiệu với hắn ta,
nhưng hắn ta đã thấy chàng trước. Ngài Kyle.
Ba người đàn ông khác tại bàn đều là những người xa lạ. Hai người tầm
tuổi trung niên, gần giống nhau trong bộ tóc giả màu trắng phủ đầy bột, và
khuôn mặt đỏ lên bởi rượu. Người cuối cùng chỉ là một thanh niên, trên má
cậu ta vẫn còn tàn nhang. Một con chim bồ câu trong hang ổ lũ cáo. Mẹ cậu
ta đáng lẽ ra phải giữ cậu ta an toàn ở nhà.
Nhưng đó không phải là vấn đề của Simon.
Chàng kéo cái ghế trống cạnh James và ngồi xuống. Đồ con hoang đói
rách. James không thể làm gì để ngăn chàng. Đơn giản là vì việc phản đối
một quý ông tham gia vào một bàn chơi tự do là không thể. Simon đã thắng
hắn. Chàng tự cho phép mình một khoảnh khắc để ăn mừng. Sau khi trải
qua phần lớn thời gian trong tuần để đến khu Devil's Playground, né tránh
sự tán tỉnh của những kỹ nữ mới vào nghề, uống những ly sâm-panh kinh
tởm, và tự làm mình chán ngán bằng việc di chuyển khó nhọc hết bàn chơi
này đến bàn chơi khác. James cuối cùng đã xuất hiện. Chàng bắt đầu lo
lắng rằng dấu vết đã mất dần; Simon đã hoãn lại việc săn lùng trong khi
chuyển sang việc chuẩn bị lễ cưới của mình, nhưng giờ chàng đã tìm thấy
James.
Chàng cảm thấy một thôi thúc làm cho chàng phải vội vàng làm nó cho
xong để chàng có thể lên giường của mình và có thể gặp Lucy khi họ cưỡi
