Simon bước về phía cánh cửa dẫn vào khu nhà kính và dừng lại. Ngay
cả khi không có mặt ở đó, chàng vẫn có thể ngửi thấy chúng. Mùi hương
của hoa hồng. Thật yên bình, thật hoàn hảo. Ngay từ khi còn là một cậu bé,
chàng đã bị mê hoặc bởi vòng xoáy của những cánh hoa nhung dẫn đến
một trung tâm bí mật, ẩn giấu và e ấp, trong trái tim của hoa. Sự thật về
những bông hồng là ngay cả khi chúng không nở hoa, chúng vẫn đòi hỏi
cần phải được chăm sóc cẩn thận. Những tán lá phải được kiểm tra bệnh
bạc lá, nấm mốc và kí sinh trùng. Đất trồng cần phải được vun xới kĩ càng,
được nhổ cỏ dại và được cải thiện. Cây phải được cắt tỉa bớt vào mùa thu,
đôi khi điều đó được làm một cách bắt buộc, cưỡng ép, cốt để cho nó có thể
lại nở hoa vào mùa xuân. Một sự đòi hỏi khắt khe, một loài hoa ích kỷ, hoa
hồng đấy, nhưng nó bù lại bằng một vẻ đẹp ngoạn mục khi được chăm sóc
cẩn thận.
Chàng chợt nhớ lại một chuyện về chàng, khi còn nhỏ và phá phách, lén
chuồn vào vườn hoa hồng để trốn gia sư của mình. Người làm vườn, Burns,
đang chăm sóc những bông hồng, không để ý tới cậu bé đang trốn phía sau.
Chỉ có một mình, dĩ nhiên là người làm vườn phải chú ý rồi. Simon nhếch
mép cười. Ông lão đã chỉ đơn giản làm bộ vờ như không biết có một cậu bé
đang ở trong vườn, trốn học. Bằng cách đó cả hai có thể cùng tồn tại ở nơi
họ yêu thích nhất mà không một ai có thể khiển trách nếu lỡ như họ bị phát
hiện.
Chàng đặt tay lên cửa cảm nhận gỗ tuyết tùng, được nhập khẩu đặc biệt
khi chàng đặt làm nó dành cho nơi trú ẩn của mình, khi là một người
trưởng thành. Ngay cả khi đã là một người đàn ông trưởng thành, chàng
vẫn thường tới vườn hoa hồng để lẩn trốn.
Simon đẩy cánh cửa, và bầu không khí ẩm ướt phả ra mơn trớn khuôn
mặt chàng. Chàng có thể cảm nhận mồ hôi bắt đầu rịn ra và chảy xuống từ
đường chân tóc khi chàng nhấp một ngụm brandy. Newton đã đảm bảo rằng
nhà kính đã lại trở nên sạch sẽ trong vòng một tiếng sau khi Christian rời
khỏi. Không ai có thể biết được đã từng có một trận đánh ở đây. Chàng đi
sâu vào bên trong và chờ đợi được ngửi thấy mùi đất mùn và mùi hương
ngọt ngào của những bông hồng để mang về cho chàng sự thanh thản, bình
