“Kẻ nào thì không, có lẽ không. Nhưng tôi đâu phải là một người nào
đó.”
“Cái gì! Nhân danh Chúa, vậy thì ông là gì?”
“Đó là một bí mật, ngài chẳng hay được đâu. Tôi là một chánh thiên
thần.”
Miles Hendon buông ra một câu ghê gớm, không phải không có phần
báng bổ, rồi nói tiếp:
“Quả đây là lý do đích thực khiến nó nghe lời! Tôi biết thừa nó sẽ chẳng
động tay động chân làm công việc đầy tớ cho bất kỳ người nào; nhưng trời
ạ, kể cả vua cũng sẽ phải tuân theo nếu vị chánh thiên thần đã ban lệnh! Để
tôi... Suỵt! Tiếng gì thế nhỉ?”
Suốt từ nãy vị vua bé nhỏ vẫn nằm kia, hết rúng động sợ hãi lại khấp
khởi hy vọng; và cũng trong suốt quãng thời gian đó, cậu đã dồn hết sức
lực để rên rỉ thống khổ, trông đợi chúng sẽ lọt tới tai Hendon nhưng lúc nào
cũng cay đắng nhận ra mình thất bại, hoặc ít nhất cũng chẳng gây được
chút ấn tượng nào. Vậy nên câu hỏi cuối cùng của người hầu cận vọng vào
như mang theo hơi thở hồi sinh từ cánh đồng mơn mởn tới cho người đang
hấp hối. Cậu ráng thêm lần nữa, vận toàn bộ sức lực, đúng lúc đó lão ẩn sĩ
nói:
“Tiếng động à? Lão chỉ nghe thấy tiếng gió.”
“Có lẽ thế thật. Phải rồi, không còn nghi ngờ gì nữa, chính là tiếng gió.
Tôi đã nghe mơ hồ suốt... Đó, lại nữa kìa! Không phải là tiếng gió! Âm
thanh gì lạ quá! Đi nào, chúng ta phải tìm ra nó.”
Lúc này niềm vui của nhà vua tưởng chừng chẳng thể nào lớn hơn được
nữa. Buồng phổi kiệt quệ của cậu đã ráng tận lực và đầy hy vọng, nhưng
hai hàm bị buộc chặt cùng tấm da cừu che phủ đã phá hỏng mọi nỗ lực.
Trái tim bé nhỏ tội nghiệp chùng xuống khi nghe lão ẩn sĩ nói:
“À, tiếng vẳng lại từ bên ngoài. Tôi nghĩ là từ đám cây bụi ngoài kia. Đi
nào, để tôi dẫn đường.”
Vua nghe thấy hai người đi ra, vừa đi vừa nói. Tiếng bước chân nhanh
chóng xa dần. Cậu bị bỏ lại một mình với nỗi thinh lặng đầy dọa dẫm và
đáng sợ.
