Lập tức những cánh tay phẫn nộ tóm lấy đứa bé, nhưng cũng ngay lúc
đó, Tom Canty, trong trang phục của nhà vua liền tiến lên một bước, giọng
lanh lảnh vang lên:
“Thả ngài ra, không được làm bậy. Ngài là Vua!”
Toàn bộ những người có mặt đều bàng hoàng sửng sốt, một đám người
đứng lên tại chỗ, mắt hết chăm chú nhìn đứa bé lại nhìn nhân vật chính của
buổi lễ, giống như những người đang tự hỏi mình đang thức và tỉnh táo hay
đang ngủ mơ. Cũng như số đông, Quan Giám Hộ bàng hoàng, nhưng rồi
ngài nhanh chóng trấn tĩnh, cất tiếng đầy uy quyền:
“Đừng bận tâm đến điện hạ, ngài lại trở bệnh rồi. Bắt đứa ăn mày kia
lại!”
Đáng lẽ lệnh của ngài được thực thi nhưng vua giả giậm chân kêu:
“Chớ có liều mạng! Không được động vào ngài! Ngài là vua!”
Những cánh tay chững lại; trạng thái tê liệt bao trùm tòa nhà. Chẳng ai
động đậy, chẳng ai nói năng gì; thực ra thì không ai biết nên hành xử, nên
nói năng ra làm sao trong tình thế khẩn cấp lạ lùng và đáng kinh ngạc đến
vậy. Trong khi tâm trí mọi người đang cố phân định điều nên làm, cậu bé
kia vẫn chậm rãi tiến lên phía trước, gương mặt tự tin, tư thế đĩnh đạc; ngay
từ lúc bắt đầu đến giờ cậu chẳng hề ngừng lại; và giữa lúc những trí óc rối
rắm kia vẫn chới với vô vọng, cậu đã bước lên trên bục. Vua giả mặt hớn
hở chạy lại, quỳ gối xuống trước mặt cậu bé rồi nói:
“Ôi, thưa điện hạ, xin hãy để cho Tom Canty nghèo hèn được là người
đầu tiên thề trung thành với điện hạ và nói: Xin mời điện hạ đội vương
miện, trở lại ngai vàng của Người!”
Đôi mắt Quan Giám Hộ giáng ánh nghiêm nghị trên gương mặt kẻ mới
tới, nhưng lập tức vẻ nghiêm trang biến mất, thay vào đó là nét sững sờ đầy
kinh ngạc. Điều này cũng xảy đến với các vị quan lớn khác. Họ đưa mắt
nhìn đứa bé và vua, bất giác vô thức lùi lại một bước. Ý nghĩ trong đầu các
quan đều như nhau: “Thực giống nhau lạ lùng!”
