Chúng ta hãy trở lại bên trong Tòa Thị Chính. Đột nhiên, một hồi
chuông ngân vang lấn át tiếng nói cười xôn xao và nhịp chè chén sôi động.
Lập tức chỉ còn khoảng lặng – một cơn lặng thinh tột cùng; rồi một giọng
nói cất cao – tiếng của vị sứ giả đến từ cung điện. Ngài đọc to bản tuyên
cáo, toàn bộ những người có mặt liền đứng dậy lắng nghe.
Chỉ có mấy từ ngắn gọn vang lên nghiêm trang:
“Nhà vua đã băng hà!”
Toàn bộ người dự tiệc nhất loạt gập cúi đầu xuống rồi đứng nguyên tư
thế đó một lúc lâu, hoàn toàn nín lặng. Rồi tất cả quỳ xuống, giơ cao đôi
tay hướng về Tom, rồi tiếng hô mạnh mẽ đồng thanh vang lên tưởng như
làm lay chuyển cả tòa nhà:
“Đức Vua vạn tuế, vạn vạn tuế!”
Đôi mắt đờ đẫn của cậu bé Tom tội nghiệp lướt qua khung cảnh đáng
kinh ngạc này, cuối cùng mơ hồ dừng lại ở công chúa và công nương đang
quỳ, rồi liếc sang Bá tước Hertford. Một ý định bất ngờ lóe lên, cậu nói khẽ
vào tai Bá tước Hertford:
