Alyce nghe nói, liền đưa thằng bé mẩu bánh mì của mình.
Một khúc sông vốn được một con dập ngăn lại để làm hồ giặt giũ, tắm
rửa. Mấy người đàn ông lội xuống nước ngập tới hông. Đằng kia những
người chăn cừu râu tóc bờm xờm, trông không khác những con cừu rậm
lông. Nước làm cho những bộ lông mềm của chúng bông lên, sau đó người
ta dùng xà phóng tẩy mạnh màu vàng để chà sát. Cả khúc sông náo động
bởi tiếp chó sủa, tiếng cừu kêu be be, tiếng gọi nhau hòa lẫn tiếng la lối
chửi rủa của bọn đàn ông, lại thêm tiếng kêu chói tai của những chú cừu
con bị tách khỏi mẹ. Phút chốc, thằng Edward được giao việc ráp những
cặp cừu mẹ, cừu con lại với nhau. Thằng nhỏ chụp những con cừu con đang
rên la và dắt chúng đi tìm cừu mẹ. Chỉ khi nào, mẹ con nhận ra nhau thì
chúng mới hất thằng Edward ra một bên để giành đường chạy cuống quít
đến bên mẹ.
Khi trời nóng hơn thì dòng sông lại có vẻ mát hơn. Alyce nhét váy vào
thắt lưng rồi lõm bõm lội ra sông. Nhóm đàn ông mệt đừ chợt vui mừng vì
có tay phụ thành thạo. Mói đầu, Alyce giữ đầu những con cừu lông đen để
người ta kỳ cọ chúng, nhưng một con cừu cái già kháng cự lại Alyce. Nó
chồm cả hai chân trước lên ngực Alyce, nhấn con bé xuống nước. Alyce ho
sặc sụa và thở phì phì. Nó nghĩ để những người đàn ông giữ bọn cừu chắc
hơn nên xoay qua xoa xà bông lên lưng cừu. Những con đã được tắm sạch
bơi vào bờ và lội ra khỏi mặt nước, nhanh nhẹn nhưng đói meo.
Đến xế chiều công việc xong xuôi, Edward cùng những người chăn cừu
lùa đàn cừu về khoảnh rào nhốt ở bên kia cánh đồng, Alyce duỗi người và
lau đôi bàn tay ướt vào chiếc váy sũng nước của mình. “Tuyệt vời quá!”, nó
nhìn đôi tay và tự khen, “Đôi tay mình trở nên trắng trẻo và mềm mại làm
sao!”. Đó là nhờ Alyce ngâm tay thật lâu vào xà phòng tẩy mạnh trộn với
lông cừu sủi bọt nên sạch hoàn toàn. Đã nhiều năm nay nó chưa bao giờ có
dịp rửa tay lâu như vậy cả. Đôi bàn tay nó không còn đất bám vào giữa các
