Điều bí mật sâu kín ấy có tác dụng khiến cho tâm trí cô Amelia dịu dàng
của chúng ta lúc nào cũng bồi hồi chờ đợi, cô không hề trao đổi với
Rebecca về câu chuyện tế nhị này; nhưng bù lại cô đã thân mật kể đầu đuôi
câu chuyện với bà quản gia Blenkinsop; bà này lại khéo léo buông vài lời
bóng gió với chị hầu gái; rất có thể chị này đã hấp tấp mách lại với chị làm
bếp; và chị làm bếp lại đem tin này phổ biến với những người bán thực
phẩm cho gia đình. Cuối cùng việc hôn nhân của Joe trở thành câu chuyện
người nào ở Công viên Rusell cũng biết cả.
Dĩ nhiên, bà Sedley cho rằng con trai bà đã hạ thấp phẩm giá mình vì
muốn cưới con gái một nghệ sĩ làm vợ.
Song bà Blenkinsop nói:
- Lạy Chúa, bà ơi, xưa kia hồi bà mới làm bạn với ông Sedley, bà cũng
chỉ bán thực phẩm, còn ông nhà ta thì làm thư ký cho một người buôn tín
phiếu, vốn liếng làm gì được nổi năm trăm đồng. Thế mà bây giờ cũng mát
mặt đáo để. Amelia hoàn toàn đồng ý; vì vậy bà Sedley vốn tính rộng
lượng, dần dần cũng xiêu lòng.
Ông Sedley thì vẫn đứng trung lập, ông nói:
- Mặc kệ thằng Joe lấy ai thì lấy; đó không phải là việc của tôi. Con bé
chẳng có đồng hồi môn nào; ngày xưa bà Sedley cũng thế. Nó có vẻ cũng
vui tính và thông minh, có nhẽ cũng giữ gìn thằng Joe khỏi chơi bời được
đấy. Vả lại lấy nó chả tốt hơn lấy một bà da đen để đẻ ra cho nhà này một tá
cháu nội da màu "súc-cù-là" à?
Thế là mọi sự dường như đều mỉm cười với cái may mắn của Rebecca.
Mỗi khi xuống nhà ăn cơm, cô lại khoác tay Joe đi, như là một điều dĩ
nhiên; cô đã ngồi cạnh Joe trên chiếc xe riêng mui trần của anh ta (Joe thật
là một con hươu đầu đàn lẫm liệt, vì anh ta ngồi rất bình thản trên xe tự
điều khiển lấy đôi ngựa xám của mình). Tuy không ai nói một lời nào về
cuộc hôn nhân này, song dường như ai cũng đã rõ chuyện. Rebecca chỉ
thèm có một điều là Joe ngỏ ý với mình. Chao ôi! bây giờ cô ta mới cảm
thấy mình thiếu một bà mẹ, một bà mẹ âu yếm dịu dàng, có thể giải quyết
