biển trên tàu Batavier”.
Dobbin vừa đi đi lại lại trên kè đá ở Rotterdam vừa lẩm bẩm nói một
mình mấy câu trên nhưng Francis chỉ nghe rõ hai câu cuối cùng. Chiếc
Batavier đang đậu trong bến kia. Dobbin còn nhìn thấy trên boong tàu chỗ
anh ta và Emmy vẫn hay ngồi trong cuộc du lịch đầy hạnh phúc vừa qua.
“Không biết cái mụ vợ Rawdon Crawley kia định nói với mình cái gì nhỉ?
Chậc! Ngày mai thì vượt bể, lại về nước Anh, về với gia đình và nhiệm
vụ!”.
Hàng năm cứ qua tháng sáu, cái xã hội quý tộc nhỏ bé của triều đình
Pumpernickel vẫn thường đi nghỉ mát tại vô số những bãi bể, đúng theo
phong tục của người Đức. Tại đây, họ uống nước suối, họ cưỡi lừa đi chơi;
họ đánh bài ngay trong những khu giải trí công cộng
, nếu họ có tiền và
thèm giải trí; họ lũ lượt kéo nhau đến chè chén tại các khách sạn; và cứ thế
mùa hè trôi qua một cách thoải mái: Các nhà ngoại giao người Anh đi
Teoplitz và Kissingen; các tay đối thủ người Pháp cũng đóng cửa sứ quán
lại tìm về Đại lộ de Gand thân yêu của họ. Cả gia đình ngài quận công đang
tại vị hoặc cũng đi nghỉ mát tại những nơi có suối nước, hoặc đi săn. Bất cứ
ai, hễ đã gọi là biết học đòi phép lịch sự tý chút, là phải đi nghỉ mát; dĩ
nhiên trong số này có cả von Glauber tiên sinh, tức là vị lương y của triều
đình, cùng nam tước quý phu nhân. Cứ kể trong mùa nghỉ mát các thầy
thuốc cũng phát tài thật. Glauber tiên sinh kết hợp việc làm ăn với trò giải
trí; địa điểm chủ yếu của ông ta là Ostend; chỗ này người Đức đến đông, và
cũng là nơi hai vợ chồng ông ta, theo lời nói của chính ngài lương y, ném
mồi xuống bể bắt cá.
Joe là một bệnh nhân lý thú của ông ta; viên thầy thuốc coi anh chàng là
một con bò sữa; ông Glauber thuyết phục Joe rất dễ dàng khiến cho anh ta
yên trí rằng muốn bảo vệ sức khỏe của mình và của cô em gái xinh đẹp
(quả thực sức khỏe của Amelia hồi này sút tợn) thì nhất định phải đến sống
tại cái thành phố ven biển gớm ghiếc này qua mùa hạ. Đi đâu thì đi, Emmy
chả cần quan tâm lắm; Georgy thấy được thay đổi không khí thì mừng quá
nhảy cỡn lên.
