còn hai cô con gái bắt đầu giở một cỗ bài “xì” cáu ghét ra chơi với nhau.
Chỉ thắp có mỗi một ngọn nến nhưng cắm trên một cái giá nến cổ bằng
bạc. Phu nhân hỏi em vài câu chuyện sau đó em có quyền lựa chọn cách
giải trí, hoặc đọc một cuốn sách giảng đạo, hoặc đọc bài xã thuyết về đạo
luật đánh thuế lúa mì mà ông Crawley đọc trước bữa ăn.
Chúng em cứ ngồi thế đến một tiếng đồng hồ, cho tới khi nghe có tiếng
chân bước. Phu nhân hốt hoảng nói:
- Cất bài đi, các cô. Cô Sharp, bỏ quyển sách của Crawley xuống.
Vừa cất xong các thứ thì ông Crawley bước vào, ông ta nói:
- Này, hai cô. Ta tiếp tục cuộc thảo luận hôm qua chứ. Lần lượt mỗi cô
sẽ đọc một trang, để cho cô… a, cô Short có dịp nghe xem thế nào.
Thế là hai cô gái đáng thương phải đánh vần nốt bài giảng đạo ghê gớm
dài dằng dặc đọc ở nhà thờ Bethesda ở Liverpool, bài văn này biện hộ cho
việc truyền giáo cho những người Inđiên ở Chickasaw. Chị xem, một buổi
tối như thế có thú vị không?
Đến mười giờ, phu nhân sai bọn đày tớ mời cụ Pitt và toàn bộ gia nhân
đi cầu kinh. Cụ Pitít bước vào đầu tiên, mặt đỏ tía dáng đi hơi chếnh
choáng. Sau cụ là bác quản lý, hai thằng hầu mặc áo vàng, người hầu
riêng của ông Crawley, ba người nữa sặc mùi phân ngựa, và bốn người
đàn bà… trong số này có một người mặc quá nhiều quần áo, lúc khuỵu đầu
gối xuống lễ cứ gườm gườm nhìn em như nhìn kẻ thù.
Ông Crawley diễn thuyết và giải thích một hồi, đoạn chúng em cầm nến
đi ngủ. Thế là sau đó em ngồi viết thư cho chị và bị cản trở như chị đã rõ,
chị Amelia thân yêu ạ.
Chúc chị ngon giấc. Hôn chị hàng nghìn, hàng nghìn, hàng nghìn lần.
Thứ bẩy – Sáng nay, lúc năm giờ, em nghe tiếng con lợn đen con kêu
rống lên. Hôm qua Rose và Violet đã dẫn em ra xem chuồng lợn, chuồng
ngựa, cũi chó, rồi đi thăm người làm vườn; bác này đang hái quả mang ra
chợ bán; hai cô con gái cứ nằn nì xin một chùm nho trồng trong “nhà
