Hornblower về phái đoàn truyền giáo Ashantee. Mỗi năm anh ta đều có mặt
ở Luân-đôn, nếu không phải trong thời kỳ Quốc hội họp, thì ít nhất cũng là
về tháng năm, khi có những buổi hội nghị tôn giáo ở thôn quê anh ta là một
quan tòa, thường đi lại thăm hỏi và thuyết giáo cho cái đám người thiếu nền
giáo dục của nhà thờ. Người ta đồn rằng anh ta đã tán tỉnh công nương Jane
Sheepshanks là con gái thứ ba của công tước Southdown; cô này có cô chị
là công nương Emily, tác giả mấy cuốn truyện: “Cái kim chỉ nam của người
thủy thủ” và “Người đàn bà bán táo ở Finchley”.
Cô Sharp không cốt vẽ một bức tranh khôi hài khi miêu tả những cảnh
xảy ra ở trại Crawley Bà chúa đâu. Crawley bắt buộc bọn đầy tớ phải lễ bái
kính Chúa, và (cũng may thay) bắt cả ông bố phải làm theo. Anh ta chủ tọa
một nhóm giáo hữu độc lập ở xứ đạo Crawley; ông chú mục sư bực mình
lắm, nhưng ông bố lại rất thú. Có đâu một hai lần cụ Pitt đích thân tới dự;
việc này khiến cho tại nhà thờ xứ đạo Crawley nổ ra mấy bài giảng đạo cổ
lỗ kiểu gô-tíc của lão nam tước già. Thực ra, cụ Pitt thực thà nhà ta có đủ
sức chịu đựng nổi những bài diễn văn đó đâu; thường thường suốt giờ
giảng đạo lão ngồi ngủ gật.
Crawley quan tâm đến hạnh phúc của dân tộc và của cái giáo hữu Gia-tô
giáo đến mức chỉ mong ông bố nhường lại cho mình chân nghị sĩ ở Quốc
hội; nhưng ông lão vẫn không muốn. Dĩ nhiên cả hai bố con cùng khôn cả;
họ tính toán rằng không dại gì mà bỏ món tiền một nghìn rưởi đồng được
hưởng hàng năm là tiền bán chân nghị sĩ thứ hai (ông Quadroon vẫn giữ
chân nghị sĩ này, lại kèm theo quyền tự do hoạt động về vấn đề buôn nô lệ).
Quả thật là tình trạng tài sản của gia đình cũng đang gặp hồi lúng túng, số
thu hoạch nói trên của thị trấn cũng rất cần thiết cho việc chi tiêu ở
Crawley Bà chúa. Món tiền phạt quá nặng mà Walpole Crawley, đệ nhất
nam tước, phải nộp vì tội thụt két hồi còn làm việc tại văn phòng cơ mật
viện vẫn chưa thu lại được đủ. Ngài Walpole xưa là người ham thú vui, tiêu
tiền như rác (alieni appetens, sui profusus
dài); sinh thời, ông ta vẫn được khắp quận yêu mến vì tính rượu chè be bét
và tính hào phóng sẵn sàng tiếp đãi mọi người ở Crawley Bà chúa. Hồi đó,
