vẫn ngồi xe ngựa đi chơi, và vẫn giữ cái lệ thú vị là đi thăm các gian hàng,
mua bán vặt vãnh, tức là cái thú giải trí, hoặc nếu các bạn thích thì gọi là
cái nghề cũng được, của những bà nhà giàu ở Luân Đôn. Còn “ba” thì vẫn
điều khiển những công việc bí mật gì ấy trong khu City, hồi đó là một nơi
hoạt động sôi nổi, trong khi khắp Âu Châu chiến tranh đang gào thét và bao
vương quốc đang ngả nghiêng, trong khi tờ nhật báo “tin tức” có đến hàng
vạn độc giả đặt mua, trong khi hôm nay bạn nghe tin có một trận đánh ở
Victoria, ngày mai đã có tin Mạc-tư-khoa bị đốt, hoặc luôn luôn đang giờ
ăn trưa nghe thấy bác rao tin thổi tù và ở khu phố Russell báo rằng “Trận
Lepdich… sáu mươi vạn quân tham chiến… nước Pháp đại bại… hai mươi
vạn người chết”.
Có một đôi lần ông Sedley trở về nhà vẻ mặt trầm ngâm; ta không lấy
làm lạ thấy những tin tức như trên khuấy động mọi trái tim và tất cả mọi
Phòng Hối đoái của Âu Châu.
Trong thời gian đó ở khu phố Russell, Bloomsbury, mọi sự vẫn cứ tiến
hành y như không có chuyện gì xảy ra ở Âu Châu. Cuộc thoái quân ở
Lepdich không hề làm giảm số bữa ăn hàng ngày của bác Sambo trong
phòng ăn của đầy tớ; quân đồng minh ồ ạt tiến vào nước Pháp, song tiếng
chuông báo giờ ăn vẫn cứ đúng năm giờ chiều là vang lên như thường lệ.
Tôi cho rằng cô Amelia đáng thương chẳng buồn quan tâm đến Brienne và
Montmirail
, hoặc đến chiến tranh. Cô Amelia vẫn chắp hai tay lại cầu
kinh… và ôi, sung sướng thay! Cô vẫn say sưa lao mình vào trong cánh tay
của George Osborne làm cho những người có mặt phải ngạc nhiên vì thấy
cô tỏ tình quá lộ liễu. Thực tế thì hòa bình đã trở lại, Âu Châu qua cơn sóng
gió, sắp được nghỉ ngơi; tên dân đảo Corxơ
của trung úy Osborne không còn lo phải điều động đi tham chiến nữa. Cô
Amelia lý luận như vậy. Vận mệnh của cả Âu Châu đối với cô tức là trung
úy Osborne. Tai họa đe dọa người yêu đã qua, cô hát bài Te Deum
. Anh
ta là Âu Châu của cô, là Hoàng đế của cô, là những vị quốc trưởng đồng
minh của cô, và là vị Hoàng tử nhiếp chính của cô. Đối với cô Osborne là
mặt trời, mặt trăng và theo ý tôi, cô tin rằng cuộc dạ hội hoa đăng vĩ đại tổ
